Tasmânia, Austrália

O nome Strahan é pronunciado com uma certa reverência entre os tasmanianos, não por conta de algum grande monumento ou cidadão famoso, mas pela wilderness que o envolve de todas as direções. Esta pequena vila de pescadores, com menos de 900 habitantes, situada nas margens do Macquarie Harbour na remota costa oeste da Tasmânia, é a porta de entrada para algumas das florestas tropicais temperadas mais antigas e impenetráveis do planeta. O próprio porto é seis vezes maior que a Baía de Sydney, mas se conecta ao Oceano Austral através de uma passagem tão estreita e traiçoeira que os primeiros colonos condenados a nomearam Portas do Inferno — um canal onde as ondas dos Roaring Forties colidem com as correntes de maré em um redemoinho que já levou dezenas de navios.

A história de Strahan está escrita em madeira e sofrimento. Na década de 1820, a administração colonial britânica estabeleceu um assentamento penal na Ilha Sarah, no profundo interior do Porto Macquarie, escolhendo deliberadamente a localização mais remota e inóspita da colônia para abrigar seus prisioneiros mais recalcitrantes. Os prisioneiros derrubavam o pinheiro Huon — uma madeira tão densa e aromática que resiste à decomposição por séculos — em condições de uma brutalidade quase inimaginável. Hoje, as ruínas na Ilha Sarah se erguem como um memorial assombroso, acessível de barco a partir do cais de Strahan, e os guias que conduzem os visitantes pelos remanescentes das oficinas e celas de confinamento solitário estão entre os contadores de histórias mais cativantes do turismo patrimonial australiano.

O Rio Gordon, que deságua na Baía Macquarie pelo sudoeste, é a joia de qualquer visita a Strahan. Barcos de cruzeiro deslizam rio acima por corredores de pinheiro Huon, sassafrás e faia-myrtle — árvores que crescem nesses vales desde que a Austrália fazia parte do supercontinente Gondwana, com algumas espécies praticamente inalteradas há 60 milhões de anos. A superfície do rio é manchada de um âmbar profundo pelo tanino que se infiltra das planícies de buttongrass a montante, criando um espelho tão perfeito que os reflexos da floresta pendente são indistinguíveis das árvores em si. Esta seção do Parque Nacional Franklin-Gordon Wild Rivers foi o centro de uma das campanhas ambientais mais significativas da Austrália: a batalha de 1983 para impedir a construção de uma represa no Rio Franklin, uma vitória que estabeleceu a proteção da vida selvagem como uma questão política de destaque na vida australiana.

Além do rio, a costa oeste oferece paisagens de beleza selvagem. Ocean Beach, um arco de 40 quilômetros de areia golpeada por ondas ininterruptas que viajaram da Patagônia, se estende para o norte da entrada do porto. O West Coast Wilderness Railway, restaurado de uma linha de cremalheira da era da mineração, sobe através de desfiladeiros de floresta tropical entre Strahan e Queenstown, cruzando pontes acima de ravinas onde samambaias se desenrolam em frondes na névoa perpétua. A cidade mineradora de Queenstown, com suas encostas estranhamente nuas, despidas por um século de fundição de cobre, proporciona um contraste marcante com a wilderness circundante.

Strahan é visitada pela Viking em viagens de expedição pela costa australiana, com os navios ancorando no Macquarie Harbour. O período mais recompensador para visitar é entre novembro e abril, quando os dias mais longos e as temperaturas mais amenas tornam os cruzeiros pelo rio Gordon e as caminhadas pela floresta tropical mais confortáveis, embora o clima selvagem da costa oeste de Strahan signifique que o equipamento para chuva continua sendo essencial, mesmo no auge do verão.