Mauthausen

Mauthausen ocupa uma colina acima do Danúbio, na Alta Áustria, uma pitoresca cidade de casas de granito, janelas emolduradas por flores e uma bela praça de mercado que seria indistinguível de dezenas de outras encantadoras cidades ribeirinhas austríacas—não fosse pelo antigo campo de concentração no platô acima, cujas paredes de granito e torres de vigia servem como um dos mais importantes e sóbrios memoriais da Europa às vítimas do Nacional-Socialismo.

O Memorial de Mauthausen—o antigo Konzentrationslager Mauthausen—operou de agosto de 1938 até sua libertação pelas forças americanas em maio de 1945, período durante o qual aproximadamente 190.000 pessoas de mais de quarenta nações foram aprisionadas dentro de suas paredes. Mais de 90.000 delas morreram—de fome, doenças, exaustão devido ao trabalho forçado nas pedreiras de granito adjacentes, ou assassinato deliberado. O memorial preserva o campo em grande parte como foi encontrado na libertação: as duplas paredes perimetrais de granito, o portão principal, os quartéis da SS, a câmara de gás e o crematório permanecem in situ, sua ordinariedade clínica acrescentando à horrenda realidade que representam.

A pedreira, conhecida como Wiener Graben, é central tanto para o propósito do campo quanto para seu significado memorial. Os 186 degraus da "Escadaria da Morte" — a escadaria de pedra esculpida na parede da pedreira pela qual os prisioneiros carregavam blocos de granito pesando até cinquenta quilos — tornaram-se um dos símbolos mais poderosos da brutalidade do campo. As paredes da pedreira, marcadas pelos sinais da extração forçada, e a parede dos paraquedistas, de onde os prisioneiros eram empurrados para a morte, proporcionam uma paisagem de lembrança que transcende qualquer exibição de museu.

Os espaços expositivos do memorial, renovados e ampliados nos últimos anos, oferecem um contexto histórico abrangente por meio de documentos, fotografias, testemunhos pessoais e instalações multimídia. A Sala dos Nomes lista todas as vítimas conhecidas, e os memoriais nacionais erigidos pelos muitos países cujos cidadãos foram aprisionados aqui criam uma paisagem comemorativa internacional dentro do perímetro do campo. Os programas educacionais oferecidos pelo memorial atraem milhares de estudantes anualmente, cumprindo o duplo propósito do memorial de honrar os mortos e educar os vivos.

A cidade de Mauthausen, abaixo do memorial, continua sua vida cotidiana com a tranquila dignidade de uma comunidade que vive na sombra permanente da história. O Danúbio em Mauthausen é amplo e sereno, e a arquitetura em granito da cidade—o mesmo tipo de pedra extraída pelos prisioneiros do campo—serve como um constante e desconfortável lembrete da conexão entre a indústria tradicional da cidade e a economia de trabalho forçado do campo. Os navios de cruzeiro fluviais atracam no cais da cidade, com transporte de traslado para o memorial. O memorial está aberto durante todo o ano, e a seriedade da visita exige um clima confortável—abril a outubro é o período mais adequado. A experiência é emocionalmente exigente, mas essencial, e a maioria dos visitantes emerge com uma compreensão aprofundada tanto do capítulo mais sombrio da história quanto da imperativa necessidade de lembrança.