Saba

Saba é o segredo mais bem guardado do Caribe — um pico vulcânico que se ergue a 887 metros diretamente do mar, tão íngreme que não possui praias, nem cais para cruzeiros, e até 1947, nenhuma estrada. A menor das ilhas que compunham as Antilhas Holandesas (agora um município especial dos Países Baixos), este cone de vulcão adormecido, com apenas cinco milhas quadradas, nas Ilhas de Sotavento, abriga 2.000 residentes que vivem em quatro vilarejos pitorescos de casas brancas com telhados vermelhos e persianas verdes, conectados pela única estrada que foi declarada "impossível de construir" por engenheiros holandeses, até que um homem saban chamado Josephus Lambert Hassell provou o contrário, ensinando-se engenharia civil através de um curso por correspondência.

A Estrada, como é simplesmente conhecida, é uma das mais dramáticas obras de engenharia tropical no Caribe — uma estreita fita de concreto em ziguezague que sobe do porto em Fort Bay até o assentamento mais alto da ilha, Windwardside, passando pela vila de The Bottom (a capital, nomeada não por sua elevação, mas do holandês botte que significa "tigela") e ascendendo em direção ao Monte Scenery, o ponto mais alto do Reino dos Países Baixos. As impossíveis curvas fechadas da estrada, esculpidas na face da falésia vulcânica com ferramentas manuais e determinação, são um monumento à autossuficiência dos Sabanos — uma qualidade que define a cultura da ilha e conquista o coração de cada visitante que se esforça para alcançá-la.

O ambiente marinho que circunda Saba é protegido como o Parque Marinho de Saba — uma das reservas marinhas mais bem geridas do Caribe, cujos recifes de coral, locais de mergulho em pinnáculos e formações vulcânicas subaquáticas consistentemente figuram entre os melhores mergulhos do Atlântico Ocidental. Os pinnáculos — picos vulcânicos submersos que se erguem das profundezas até a apenas 25 metros da superfície — atraem espécies pelágicas, incluindo tubarões-de-pontas-negras, tubarões-enfermeiro e, ocasionalmente, tubarões-baleia, enquanto os locais de recife mais rasos abrigam todo o espectro da vida marinha caribenha em condições de visibilidade excelente. O sucesso do parque marinho foi tão completo que os recifes de Saba agora são usados como um parâmetro para medir a saúde de outros sistemas de recifes caribenhos.

A caminhada em Saba é superlativa. A trilha até o cume do Monte Scenery — 1.064 degraus que atravessam uma progressão de ecossistemas, desde o matagal seco até a floresta de nuvens élfica — passa por uma vegetação que goteja umidade, epífitas e a quase perpétua cobertura de nuvens da montanha. No cume (frequentemente obscurecido por nuvens, é preciso dizer), a vista — quando se materializa — abrange toda a cadeia das Ilhas Sotavento, de São Martinho a São Cristóvão. A vila de Windwardside, onde a maior parte da acomodação para visitantes está concentrada, é uma coleção caminhável de casas de gengibre, galerias de arte e aquele tipo de restaurantes de bairro onde todos conhecem seu nome na segunda visita.

Saba é visitada pela Emerald Yacht Cruises e Explora Journeys em itinerários caribenhos, com os passageiros desembarcando no porto de Fort Bay. A estação seca, de janeiro a maio, oferece os mares mais calmos para mergulho e o clima mais confiável para a caminhada no Monte Scenery, embora a elevação de Saba garanta que nuvens e chuvas sejam possíveis durante todo o ano.