Ruse

Ruse — pronunciado ROO-seh — ergue-se na margem direita do Danúbio, no ponto onde a Bulgária enfrenta a Romênia do outro lado do rio, os dois países conectados pela Ponte da Amizade, construída em 1954. Os romanos estabeleceram aqui a fortaleza de Sexaginta Prista (Porto de Sessenta Navios) no primeiro século d.C., e o local tem sido continuamente fortificado desde então — por bizantinos, búlgaros e turcos otomanos, que mantiveram a cidade por quase cinco séculos até a libertação búlgaro em 1878. Sob o domínio otomano, Ruse tornou-se um cosmopolita centro de comércio e, no final do século XIX, emergiu como a cidade mais europeia da Bulgária, ganhando o apelido de "Pequena Viena" pela exuberante arquitetura secessionista vienense e barroca que ricos comerciantes construíram ao longo de suas avenidas.

A beleza do centro de Ruse é uma verdadeira surpresa para os visitantes de primeira viagem. Ploshtad Svoboda (Praça da Liberdade), a grandiosa praça central da cidade, é cercada por um conjunto de fachadas ornamentadas — o Profit Yielding Building (um salão cívico com cúpula de 1902), o Museu Regional de História e filas de palácios mercantis pintados em tons pastéis — que não pareceriam deslocados na Mitteleuropa. O Dohodno Zdanie, com suas colunatas neoclássicas e cúpula de cobre, ancla a praça com uma grandiosidade teatral. Ao longo da Rua Aleksandrovska, o principal boulevard pedonal, edifícios em art nouveau exibem atlantes esculpidos, frisos florais e varandas de ferro forjado. O Panteão dos Heróis da Restauração Nacional, em uma colina acima da cidade, homenageia os revolucionários que lutaram pela independência búlgara do domínio otomano.

A culinária búlgara em Ruse combina a robustez dos Bálcãs com influências otomanas e gregas. A Shopska salata — tomates, pepinos, pimentões e cebolas picados, cobertos por uma avalanche de queijo sirene ralado — é a entrada nacional, tão refrescante quanto simples. O Kavarma, um prato de barro cozido lentamente com carne de porco ou frango, cebolas, pimentões e tomates, temperado com cominho e páprica, é o prato reconfortante búlgaro por excelência. O Kebapche, as salsichas grelhadas de carne moída temperadas com cominho e ervas, e a meshana skara (pratos de grelhados mistos) são itens essenciais de toda mehana (taverna tradicional). Para a sobremesa, a banitsa — uma massa folhada recheada com ovos e queijo branco — aparece nas mesas de café da manhã e padarias por toda a cidade. O vinho búlgaro, especialmente os ousados tintos Mavrud do Vale da Trácia, é cada vez mais celebrado internacionalmente.

As excursões de um dia a partir de Ruse exploram o notável patrimônio da Bulgária. As Igrejas Rock de Ivanovo, um Patrimônio Mundial da UNESCO a quarenta minutos ao sul, apresentam deslumbrantes afrescos do século XIV pintados dentro de cavernas de calcário natural ao longo do desfiladeiro do rio Rusenski Lom. A fortaleza medieval de Cherven, situada em um dramático promontório rochoso nas proximidades, foi uma vez a segunda cidade mais importante do Segundo Império Búlgaro. Veliko Tarnovo, a capital medieval da Bulgária, a duas horas a sudoeste, oferece a espetacular Fortaleza de Tsarevets coroando uma colina acima do rio Yantra — uma das mais impressionantes cidadelas medievais dos Bálcãs. Mais perto de casa, o Parque do Danúbio se estende ao longo da orla do rio, proporcionando um passeio arborizado com vistas para a Romênia.

Ruse é um porto fundamental nos cruzeiros pelo baixo rio Danúbio. A-ROSA, AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Saga River Cruises, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking e VIVA Cruises fazem paradas aqui. Os portos vizinhos incluem Vidin, Svishtov e Nikopol na Bulgária, e Giurgiu do outro lado do rio, na Romênia. A temporada vai de abril a outubro, com o final da primavera e o início do outono oferecendo o clima mais agradável para explorar esta cidade subestimada, onde a elegância Habsburgo encontra o calor dos Bálcãs ao longo das margens do segundo maior rio da Europa.