Kampong Chhnang

A uma hora de carro a noroeste de Phnom Penh, onde o Rio Tonle Sap se alarga nas planícies alagadas que alimentam o grande mar interior do Camboja, Kampong Chhnang é uma província ribeirinha cujo nome — que significa "Porto da Cerâmica" — declara a arte que tem definido esta comunidade por séculos. Os depósitos de argila ao longo das margens do Tonle Sap têm fornecido aos ceramistas khmeres matéria-prima desde o período angkoriano, e a vila de Ondong Rossey, situada nas proximidades da capital provincial, permanece como um dos últimos lugares no Sudeste Asiático onde a cerâmica tradicional é moldada inteiramente à mão, sem o uso de rodas, utilizando uma técnica tão antiga que precede a própria roda do oleiro.

As aldeias flutuantes de Kampong Chhnang são a característica mais visualmente impressionante da província. Comunidades inteiras vivem sobre as águas em casas construídas sobre pontões ou palafitas, subindo e descendo com as extraordinárias flutuações sazonais do sistema Tonle Sap — os níveis da água podem mudar até oito metros entre a estação seca e o pico da monção, expandindo o Lago Tonle Sap de 2.500 para mais de 16.000 quilômetros quadrados e criando a maior pesca de água doce do Sudeste Asiático. A aldeia flutuante de Chong Kos, acessível por pequenas embarcações a partir da capital provincial, é uma comunidade completamente aquática: escolas, lojas, fazendas de peixe e até mesmo um posto de gasolina flutuante, todos ancorados a um fundo de rio que pode ter um metro de profundidade em março e dez metros em outubro.

A vida em Kampong Chhnang se move ao ritmo do rio e do arrozal. A província é uma das regiões agrícolas mais produtivas do Camboja, suas planícies aluviais produzindo colheitas de arroz que sustentaram a civilização khmer por milênios. A culinária local reflete essa abundância: o prahok, a pasta de peixe fermentada que é a espinha dorsal da cozinha cambojana, é produzido aqui em quantidades que abastecem mercados por todo o país, seu sabor pungente e rico em umami sendo um gosto adquirido para os visitantes, mas um ingrediente indispensável para os cambojanos. O amok trey, curry de peixe cozido no vapor em folha de bananeira, e o samlor korko, uma sopa de vegetais complexa considerada o prato nacional do Camboja, são servidos em restaurantes à beira do rio, onde a vista abrange a ampla e marrom extensão do Tonle Sap em toda a sua grandiosidade monçônica.

A tradição da cerâmica de Ondong Rossey oferece uma janela para a prática artesanal pré-industrial Khmer. Mulheres — a cerâmica no Camboja é tradicionalmente uma arte feminina — moldam panelas de cozinha, jarros de água e recipientes decorativos a partir de argila das margens dos rios, utilizando uma técnica de paddle-and-anvil, e depois as queimam em fornos ao ar livre alimentados por cascas de arroz. Os recipientes resultantes, sem esmalte e elegantemente simples, são vendidos em mercados locais e ao longo das estradas, suas formas praticamente inalteradas em relação aos exemplos escavados em locais de fornos da era Angkoriana. Os visitantes podem observar os oleiros em ação, tentar moldar a argila e adquirir peças acabadas diretamente — uma troca cultural que está entre as experiências artesanais mais autênticas disponíveis no Camboja.

Kampong Chhnang é visitada pela CroisiEurope em itinerários de cruzeiro pelos rios Mekong e Tonle Sap, com embarcações ancorando no porto fluvial da capital provincial. A temporada mais confortável para visitação é de novembro a março, quando as águas da inundação recuaram, as temperaturas estão mais amenas e as aldeias flutuantes são mais facilmente navegáveis de barco pequeno. A temporada das chuvas, de junho a outubro, embora mais quente e úmida, oferece o espetáculo dramático da inundação em pleno fluxo.