Phnom Penh

Phnom Penh, a capital do Camboja, ocupa uma posição estratégica na confluência dos rios Mekong, Tonlé Sap e Bassac — um encontro de águas conhecido como Chaktomuk, ou "quatro faces". A lenda conta que a cidade foi fundada em 1372, quando uma mulher chamada Penh descobriu quatro estátuas de Buda levadas pela correnteza e construiu uma colina (phnom) para abrigá-las. A cidade tornou-se a capital Khmer em 1434, substituindo Angkor, e apesar dos devastadores anos do Khmer Rouge (1975–1979), ressurgiu como uma capital vibrante e em rápida modernização.

O Palácio Real, com suas torres douradas e a Pagoda de Prata — cujo piso é pavimentado com mais de cinco mil azulejos de prata — continua a ser o coração espiritual de Phnom Penh. O Museu Nacional, um edifício de vermelho terracota no estilo Khmer Revival, situado em torno de um jardim de pátio, abriga a mais fina coleção de escultura Khmer do mundo. O Museu do Genocídio Tuol Sleng, uma antiga escola convertida em centro de detenção do Khmer Rouge, e os Campos da Morte de Choeung Ek, a quinze quilômetros ao sul, são testemunhos implacáveis do capítulo mais sombrio do país — visitas sóbrias, mas essenciais.

A cena gastronômica de Phnom Penh é uma revelação. Os mercados matinais fervilham com vendedores que oferecem kuy teav (sopa de macarrão de arroz com porco ou frutos do mar), num pang (sanduíches de baguete cambojana) e café gelado com leite condensado. O calçadão à beira do rio (Sisowath Quay) é ladeado por restaurantes que servem fish amok, loc lac e caranguejo com pimenta Kampot — um prato que destaca a pimenta mundialmente famosa do Camboja. O Mercado Russo (Psar Toul Tom Poung) é o lugar ideal para saborear comida de rua, roupas vintage e souvenirs artesanais. Para algo especial, a crescente cena de alta gastronomia da cidade se inspira nas tradições da fusão franco-cambodjana.

Os quatro rios que convergem em Phnom Penh oferecem excursões cênicas. A Ilha da Seda (Koh Dach), a quarenta minutos de barco ao norte, preserva oficinas tradicionais de tecelagem de seda. Oudong, a antiga capital real, está situada a quarenta quilômetros a noroeste, com estupas no topo das colinas e vistas panorâmicas. O próprio Mekong se estende para o sul em direção à fronteira vietnamita e para o norte em direção a Kratie, onde golfinhos raros de Irrawaddy podem ser avistados.

Phnom Penh é um porto chave nos itinerários de cruzeiros pelo rio Mekong, recebendo AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Fred Olsen Cruise Lines, Scenic River Cruises, Uniworld River Cruises e Viking. A maioria dos itinerários conecta Phnom Penh a Ho Chi Minh City ou Siem Reap, frequentemente com transferências terrestres. De novembro a março, a estação seca e fresca proporciona as condições mais confortáveis para a exploração.