Calgary

Calgary se encontra onde as pradarias canadenses encontram as Montanhas Rochosas, uma cidade de um milhão e quinhentos mil habitantes cuja silhueta de torres de vidro se ergue de uma paisagem que, a apenas uma hora a oeste, cede lugar a algumas das mais espetaculares paisagens montanhosas da América do Norte. Fundada como um forte da Polícia Montada do Noroeste em 1875 e transformada pelo boom do petróleo da metade do século XX, Calgary cresceu e se tornou uma cidade dinâmica, próspera e surpreendentemente cosmopolita do oeste canadense — um lugar onde a cultura cowboy e a ambição corporativa coexistem com uma cena artística em crescimento, restaurantes de classe mundial e o anual Calgary Stampede, o autoproclamado "Maior Show ao Ar Livre da Terra."

O Stampede, realizado todos os anos em julho, é um rodeio e exposição de dez dias que transforma Calgary em uma celebração da herança ocidental. Competições profissionais de rodeio — montaria em touros, montaria em cavalos sem sela e corrida de barris — atraem os melhores cowboys e cowgirls do continente, enquanto as corridas de carroças, a feira de diversões e os cafés da manhã com panquecas servidos em cada esquina criam uma atmosfera de exuberância carnavalesca que é exclusivamente calgariana. Fora da temporada do Stampede, as ofertas culturais da cidade são substanciais: o Museu Glenbow narra a história do oeste canadense através da arte e artefatos, o Studio Bell abriga o Centro Nacional de Música em um edifício arquitetonicamente impressionante, e o bairro East Village emergiu como um centro de galerias, restaurantes e arte pública.

A cena gastronômica de Calgary reflete sua posição como capital do gado e uma cidade multicultural. A carne bovina de Alberta — alimentada com grãos, finalizada com milho e amplamente considerada a melhor do Canadá — é a base, servida como cortes grossos em inúmeras churrascarias da cidade e como hambúrgueres gourmet em sua crescente cena de restaurantes informais. Mas Calgary evoluiu muito além da carne: a cidade agora ostenta corredores de pho vietnamita, casas de injera etíope, izakayas japoneses e restaurantes farm-to-table que celebram a diversidade agrícola de Alberta — bisão, alce, frutas de Saskatoon e o mel silvestre produzido nas pradarias.

As Montanhas Rochosas são o maior atrativo de Calgary, e o acesso é extraordinário. O Parque Nacional de Banff, o primeiro parque nacional do Canadá e um Patrimônio Mundial da UNESCO, está a apenas noventa minutos a oeste — uma viagem que transita de planícies de pradaria a picos imponentes em uma das mudanças de paisagem mais dramáticas que se pode imaginar. O Lago Louise, com suas águas glaciares turquesa, emoldurado pelo Glaciar Victoria, é uma das vistas mais fotografadas do planeta. A Icefields Parkway, que conecta o Lago Louise a Jasper através de 230 quilômetros de cenários montanhosos, é frequentemente chamada de a estrada mais bonita do mundo. Mais perto de Calgary, Kananaskis Country oferece trilhas para caminhadas, mountain bike e rafting em águas brancas, como uma alternativa menos movimentada a Banff.

Calgary é incluída nos itinerários da Aurora Expeditions e Tauck, tipicamente como uma extensão pré ou pós-cruiseiro ligada às viagens nas Montanhas Rochosas Canadenses e no Noroeste Pacífico. O Aeroporto Internacional de Calgary é a porta de entrada para as Montanhas Rochosas Canadenses para viajantes de todo o mundo. O melhor período para visitar é de junho a setembro, quando as trilhas nas montanhas estão livres de neve, as flores silvestres cobrem os prados alpinos e os longos dias de verão oferecem até dezesseis horas de luz do dia.