Parque Nacional das Highlands de Cape Breton, Nova Escócia

O Parque Nacional das Montanhas de Cape Breton ocupa o terço norte da Ilha Cape Breton, na Nova Escócia — uma vasta área selvagem de 949 quilômetros quadrados de planalto boreal, cânions fluviais e costa atlântica que o escritor de viagens Alexander Graham Bell (que mantinha uma propriedade de verão nas proximidades) chamou de "a ilha mais bonita do mundo." O parque se estende pelo planalto montanhoso a altitudes que superam os 500 metros, onde abetos e pinheiros anões dão lugar a áreas desérticas de líquen, mirtilo e musgo esfagno, criando uma paisagem que lembra as Terras Altas da Escócia — uma semelhança que não é mera coincidência, já que muitos dos primeiros colonos europeus da ilha eram gaélicos deslocados das Limpezas das Terras Altas.

A Cabot Trail, a estrada cênica de 298 quilômetros que serpenteia pelo parque, é consistentemente classificada entre as mais espetaculares do Norte da América. A estrada sobe do nível do mar até o planalto e desce novamente em uma série de curvas que revelam vistas panorâmicas do Golfo de São Lourenço, do Oceano Atlântico e dos vales florestais que explodem em cores durante a temporada de folhagem de outubro. A trilha passa por comunidades Acadianas, Escocesas e Mi'kmaq, cada uma com sua própria tradição musical, dialeto e herança culinária — uma diversidade cultural comprimida em um único circuito insular que é singularmente Marítimo Canadense.

A culinária de Cape Breton reflete suas raízes escocesas, acadiana e Mi'kmaq com uma calorosidade que espelha suas comunidades. A lagosta, colhida das frias águas atlânticas que cercam a ilha, é a estrela indiscutível — servida cozida com manteiga derretida em jantares de salão de igreja e em barracas à beira da estrada. Os bolos de aveia, um legado escocês, acompanham todas as refeições, enquanto as tortas de carne acadiana e a rappie pie (uma caçarola de batata ralada com frango ou mariscos) satisfazem apetites robustos. A cena de cervejarias e destilarias artesanais da ilha cresceu de forma impressionante, com pequenos produtores criando bebidas espirituosas e cervejas que utilizam ingredientes locais. Um céilidh tradicional (festa de cozinha) — com música de violino, dança de passos e mais comida do que qualquer mesa deveria comportar — continua a ser a experiência social quintessencial de Cape Breton.

O sistema de trilhas do parque oferece caminhadas para todos os níveis de habilidade. A Skyline Trail, a mais popular, atravessa uma cabeça de terra elevada acima do Golfo de São Lourenço, com vistas que se estendem até o horizonte curvado do oceano, frequentemente pontuada por alces pastando na floresta de abetos ao redor. A Franey Trail sobe íngreme até um mirante com vista para a costa atlântica, enquanto a Fishing Cove Trail desce por uma floresta de árvores antigas até uma praia selvagem e rochosa, acessível apenas a pé. A observação de baleias — incluindo baleias-piloto, baleias minke e, ocasionalmente, jubartes — é excelente a partir da costa oeste do parque, especialmente nas proximidades de Pleasant Bay.

A Tauck inclui o Parque Nacional das Montanhas de Cape Breton em seus itinerários pelo Canadá Atlântico, geralmente combinando o parque com visitas a Halifax, Peggy's Cove e Ilha do Príncipe Eduardo. A excursão pela Cabot Trail é uma experiência de dia inteiro que combina a condução dramática ao longo da costa com caminhadas curtas e paradas culturais. O melhor período para visitar é de junho a outubro: o verão traz o clima mais quente e a temporada de observação de baleias, enquanto outubro oferece a lendária folhagem de outono que transforma o parque em um panorama de carmesim, âmbar e ouro.