Dundas Harbour, Devon Island, Nunavut, Canada

Na costa sudeste da Ilha Devon, com vista para a foz do Lancaster Sound, os edifícios abandonados de Dundas Harbour erguem-se como sentinelas solitárias de um experimento fracassado na soberania ártica. Estabelecido em 1924 como um destacamento da Real Polícia Montada do Canadá — uma das postagens mais remotas na história da aplicação da lei — o assentamento tinha a intenção de afirmar o controle canadense sobre as ilhas do Alto Ártico. Dois oficiais da RCMP perderam a vida aqui durante a ocupação intermitente do assentamento, e suas sepulturas, marcadas por simples cruzes brancas contra o cinza infinito da paisagem ártica, permanecem entre os monumentos mais comoventes do Norte canadense.

O porto em si ocupa uma baía abrigada, emoldurada por penhascos íngremes e desgastados que se erguem até o desolado platô do interior da Ilha Devon. As ruínas do posto da RCMP, os edifícios comerciais da Hudson's Bay Company e os vestígios de um campo de realocação Inuit da década de 1930 criam uma paisagem arqueológica fantasmagórica que fala volumes sobre as forças — políticas, comerciais e culturais — que colidiram no Ártico canadense durante o século XX. Os edifícios estão lentamente desmoronando sob o peso de décadas de neve, gelo e vento, acrescentando uma qualidade elegíaca a cada visita.

Não há serviços no Porto Dundas. Os navios de expedição fornecem todas as necessidades, e os desembarques são realizados em Zodiac em uma praia de cascalho onde os restos de ossos de baleia — da era da caça comercial que precedeu o posto da RCMP — ainda estão espalhados pela costa. Algumas embarcações organizam caminhadas guiadas pela settlement, onde naturalistas e historiadores contextualizam as ruínas dentro da história mais ampla da exploração e colonização do Ártico. O chocolate quente servido na praia enquanto se contempla a vasta imensidão do Estreito de Lancaster é uma experiência de contraste surreal.

A vida selvagem ao redor do Porto de Dundas é excepcional, mesmo pelos padrões árticos. Os penhascos íngremes acima do assentamento abrigam locais de nidificação para os murres de bico grosso e as gaivotas de pernas pretas, enquanto as águas abaixo atraem baleias beluga, narvais e morsas. Ursos polares são frequentemente avistados — de fato, os protocolos de segurança em relação aos ursos são uma consideração séria para qualquer desembarque. Lebres árticas, distinguíveis da rocha circundante apenas pelo seu movimento, aparecem em grupos nas encostas. Os bois-almiscarados, suas formas peludas aparentemente inalteradas desde o Pleistoceno, pastam ocasionalmente na vegetação esparsa da tundra acima do porto.

O Porto de Dundas é visitado exclusivamente por navios de cruzeiro de expedição nas rotas da Passagem do Noroeste e do Alto Ártico, tipicamente entre o final de julho e o início de setembro. Os desembarques dependem inteiramente das condições climáticas, e guias realizam varreduras minuciosas em busca de ursos polares antes que os passageiros desembarquem. O local não requer permissões especiais além daquelas detidas pelo operador da expedição, embora todos os visitantes sejam esperados a respeitar os edifícios históricos e os túmulos da RCMP. Para aqueles que têm a sorte de desembarcar, Dundas Harbour oferece um encontro com a história ártica que é simultaneamente íntimo e vasto.