Canadá
Gjoa Haven ocupa um lugar singular nos anais da exploração polar: é onde Roald Amundsen, o explorador norueguês que mais tarde se tornaria a primeira pessoa a alcançar o Polo Sul, passou dois invernos entre 1903 e 1905 durante sua histórica primeira navegação pelo Passagem do Noroeste. Amundsen nomeou o porto em homenagem ao seu navio, o Gjøa, um iate de arenque de 47 toneladas cuja modesta dimensão lhe permitiu navegar pelos canais rasos e obstruídos por gelo do ártico central, que haviam derrotado todas as expedições anteriores — incluindo a infeliz tentativa de Sir John Franklin em 1845, cujos navios HMS Erebus e HMS Terror foram perdidos com todos os 129 homens a bordo nestas mesmas águas.
O povoado de Gjoa Haven — Uqsuqtuuq em Inuktitut, que significa "lugar de abundância de gordura", uma referência aos ricos terrenos de caça — está situado na costa sudeste da Ilha King William, a mesma ilha onde os homens de Franklin pereceram em um dos episódios mais assombrosos da história de desastres polares. A comunidade de aproximadamente 1.300 residentes Inuit mantém uma profunda conexão com essa história: o Centro de Patrimônio Nattilik, nomeado em homenagem aos Inuit Nattilik que fizeram amizade com Amundsen e lhe ensinaram as habilidades de sobrevivência que fizeram a diferença entre seu sucesso e a tragédia de Franklin, abriga artefatos, mapas e histórias orais que trazem à vida a narrativa da Passagem do Noroeste. O centro também documenta a própria história do povo Nattilik — seus padrões de migração sazonais, suas técnicas de caça e as tecnologias engenhosas (casas de neve, roupas de pele, aquecimento com lâmpadas de pedra) que lhes permitiram prosperar onde as expedições europeias falharam.
A vida em Gjoa Haven permanece intimamente ligada à terra e ao mar. A caça ao caribu, a colheita de focas e a pesca do char ártico não são tradições pitorescas preservadas para turistas — elas são a base prática, econômica e espiritual da vida comunitária. As caçadas anuais de caribu na primavera e no outono ainda atraem famílias para a tundra por semanas a fio, e a partilha de alimentos do país — caribu, boi-almiscarado, foca, char e o precioso muktuk (pele e gordura de baleia) — mantém os laços sociais que sustentaram as comunidades inuits por milênios. Os dançarinos de tambor e cantores de garganta da comunidade se apresentam em encontros que conectam a geração mais jovem às tradições de performance de extraordinária antiguidade.
A paisagem que envolve Gjoa Haven é ártica em sua forma mais expansiva — vastos horizontes de tundra e gelo marinho se estendendo até o infinito, quebrados apenas pelas colinas baixas e arredondadas da Ilha King William e pelos ilhéus dispersos do Estreito de Simpson. No verão, a tundra explode em flores silvestres e a luz do dia contínua cria uma paisagem de beleza estranha e luminosa. As águas que cercam a ilha, embora desafiadoras para navegar, são ricas em vida marinha: belugas passam pelo estreito em grupos, focas aneladas tomam sol em blocos de gelo, e ocasionalmente, um urso polar patrulha a costa com a determinação paciente que o torna o supremo predador do Ártico. A recente descoberta dos navios de Franklin — HMS Erebus em 2014 e HMS Terror em 2016, ambos notavelmente bem preservados no fundo do mar próximo à Ilha King William — adicionou uma nova dimensão às visitas, e o trabalho arqueológico contínuo do Parks Canada fez de Gjoa Haven uma base de operações para um dos projetos de arqueologia subaquática mais importantes do mundo.
Gjoa Haven é visitada por navios de cruzeiro de expedição que navegam pelo Passagem do Noroeste, com os passageiros desembarcando em Zodiacs na praia da comunidade. A temporada é extremamente breve — tipicamente de agosto a meados de setembro — e totalmente dependente das condições de gelo que variam dramaticamente de ano para ano. A comunidade acolhe os visitantes com calor e abertura, e a troca cultural entre os passageiros do cruzeiro e os residentes Nattilik representa um dos encontros humanos mais significativos do cruzeiro de expedição.