Montreal

Montreal é a rara cidade norte-americana que se sente genuinamente europeia — não de uma maneira autoconsciente e imitativa como certas cidades costeiras, mas de forma orgânica e enraizada, como um lugar cuja cultura fundadora nunca se rendeu completamente ao continente anglófono que a rodeia. Estabelecida em 1642 como Ville-Marie por missionários franceses que vislumbraram um assentamento católico utópico nas vastidões da Nova França, Montreal evoluiu para se tornar a segunda maior cidade do Canadá e a maior metrópole francófona fora de Paris, um lugar onde a joie de vivre não é um clichê de folheto turístico, mas uma qualidade mensurável da vida cotidiana expressa nos restaurantes, festivais e no simples prazer de um espresso bem feito em uma terrasse no Plateau.

Old Montreal, o distrito entre a orla e o moderno centro da cidade, preserva o legado arquitetônico do passado colonial francês e britânico com impressionante fidelidade. A Basilique Notre-Dame, concluída em 1829 em um estilo neogótico de tal decoração interior azul e dourada que faz as catedrais europeias parecerem contidas, ancla a Place d'Armes — uma praça ladeada pelo edifício original do Banco de Montreal e pelo Seminário de Saint-Sulpice, a estrutura mais antiga ainda existente na cidade, datando de 1685. As ruas de paralelepípedos do Vieux-Port, alinhadas com armazéns de pedra cinza convertidos em galerias, boutiques e restaurantes, conduzem à orla onde o Rio São Lourenço — tão largo quanto um lago neste ponto — se estende em direção à Ponte Jacques Cartier e à Biosfera na Ilha Sainte-Hélène.

A cultura alimentar de Montreal é, sem dúvida, a mais emocionante do Canadá, construída sobre uma base francesa, mas enriquecida por ondas de imigração que a tornaram uma das cidades mais deliciosamente diversas do continente. O bagel — ao estilo Montreal, menor e mais doce que seu rival de Nova York, enrolado à mão, cozido em água com mel e assado em forno a lenha — é um assunto de feroz lealdade local, com a rivalidade centenária entre as lojas de bagel St-Viateur e Fairmount gerando debates tão acalorados quanto os mais fervorosos da gastronomia. A poutine, o gloriosamente despretensioso prato de batatas fritas, coalhada de queijo e molho que se originou no interior de Quebec, foi elevada pelos chefs de Montreal a uma tela gourmet que aceita foie gras, carne defumada e lagosta com igual entusiasmo. O Mercado Jean-Talon, em Little Italy, um dos mercados públicos mais antigos da América do Norte, transborda com queijos de Quebec, produtos de bordo, cogumelos silvestres e as microverdes e vegetais heirloom que abastecem a cena gastronômica inventiva da cidade.

A infraestrutura cultural de Montreal é extraordinária para uma cidade de seu tamanho. O Museu de Belas Artes de Montreal, que se estende por cinco pavilhões ao longo da Rue Sherbrooke, abriga coleções que vão desde os Velhos Mestres até a arte contemporânea do Quebec. O Festival de Jazz de Montreal, realizado todos os verões no Quartier des Spectacles, é o maior festival de jazz do mundo, atraindo mais de dois milhões de visitantes para concertos ao ar livre gratuitos e apresentações com ingressos ao longo de dez dias. O bairro Plateau Mont-Royal, com suas icônicas escadas externas, murais e boutiques independentes, incorpora o espírito criativo e ligeiramente boêmio que torna Montreal uma das cidades mais habitáveis da América do Norte.

Montreal é servida pela Holland America Line e Seabourn em itinerários pelo Canadá e Nova Inglaterra, com os navios atracando no terminal de cruzeiros Iberville, no Velho Porto. As temporadas de visitação mais encantadoras ocorrem de final de setembro a meados de outubro, quando o outono de Quebec transforma os parques da cidade e as proximidades das Montanhas Laurentianas em um espetáculo de cores das folhas de bordo, e de junho a agosto, quando o calendário de festivais está em sua plenitude e as terrasses se enchem de montrealenses celebrando o breve, mas glorioso, verão do norte.