Montreal

Montreal é uma cidade que existe em duas línguas, três estações (inverno, construção e festival) e um número infinito de humores — e essa multiplicidade é precisamente o que a torna um dos destinos mais cativantes da América do Norte. Fundada em 1642 como um posto missionário francês em uma ilha no rio São Lourenço, Montreal cresceu e se tornou a segunda maior cidade francófona do mundo, depois de Paris, mas ostenta sua identidade francesa com um distinto charme norte-americano. As ruas de paralelepípedos de Vieux-Montréal ecoam com o som dos cascos de cavalos puxando calèches, enquanto a poucos quarteirões de distância, o Plateau Mont-Royal pulsa com livrarias independentes, cervejarias artesanais e o tipo de energia boêmia que cidades duas vezes maiores não conseguem reproduzir.

O patrimônio arquitetônico e cultural de Montreal é estratificado como uma formação geológica. A Basilique Notre-Dame de Montréal, concluída em 1829, é um dos interiores de igreja mais deslumbrantes do Hemisfério Ocidental — uma sinfonia de azul cobalto, folha de ouro e madeira esculpida que deixa até mesmo o visitante mais secular sem palavras. O bairro de Vieux-Montréal é um distrito histórico nacional, cujos edifícios de pedra cinza dos séculos dezessete e dezoito agora abrigam hotéis boutique, galerias e restaurantes que servem como elegantes contrapontos ao charme industrial cru do próximo bairro de Griffintown. Mont Royal — o vulcão extinto que dá nome à cidade — oferece trilhas projetadas por Frederick Law Olmsted e uma vista do cume que se estende pelo horizonte do centro, pelo rio São Lourenço e, em dias claros, pelas distantes Adirondacks.

A cena gastronômica de Montreal é lendária, e não apenas pelos padrões canadenses. A cidade é a indiscutível capital mundial da poutine — aquela gloriosa combinação desafiadora para as artérias de batatas fritas, coalhada de queijo e molho — mas suas ambições culinárias vão muito além da comida reconfortante. Os bairros Plateau e Mile End estão repletos de restaurantes que se inspiram no tecido multicultural de Montreal: carne defumada do Schwartz's (em funcionamento desde 1928), bagels assados em forno a lenha do St-Viateur ou Fairmount (um debate que dividiu a cidade por décadas), meze libanês das lojas da Rue Jean-Talon, e alta cozinha de estabelecimentos como Joe Beef e Toqué! que conquistaram aclamação internacional. O Mercado Jean-Talon, no coração da Pequena Itália, é um dos grandes mercados públicos da América do Norte — uma celebração durante todo o ano da abundância agrícola de Quebec.

O calendário de festivais de Montreal é impressionante. O Festival Internacional de Jazz, realizado todos os verões, é o maior do mundo, transformando o Quartier des Spectacles em uma sala de concertos ao ar livre com mais de 650 apresentações. O festival de comédia Just for Laughs, o Festival Mundial de Cinema de Montreal e o festival de música Osheaga sucedem-se rapidamente, fazendo da cidade, de junho a setembro, uma celebração cultural praticamente ininterrupta. No inverno, a cidade subterrânea — o maior complexo subterrâneo interconectado do mundo, ligando 33 quilômetros de túneis a estações de metrô, centros comerciais e torres de escritórios — permite que os montrealenses atravessem o centro da cidade sem nunca pisar no frio.

Montreal é um porto de escala da Holland America Line em seus itinerários pelo Canadá e Nova Inglaterra. O terminal de cruzeiros no Pier Alexandra está situado diretamente em Vieux-Montréal, colocando a Basílica, o antigo porto e o distrito gastronômico a uma curta distância a pé — um dos terminais de cruzeiro mais bem localizados do mundo. A melhor época para visitar é de maio a outubro, com o verão (de junho a agosto) oferecendo a temporada de festivais em seu auge e um clima glorioso, enquanto o outono (de setembro a outubro) proporciona uma espetacular folhagem de outono ao longo do Vale do São Lourenço. Montreal é aquela cidade rara que melhora a cada visita, revelando novas camadas de cultura, culinária e caráter a cada vez.