Red Bay

Red Bay está situada na costa sul de Labrador, de frente para o Estreito de Belle Isle, que separa o continente canadense da Terra Nova — uma modesta comunidade de aproximadamente 200 pessoas que guarda um dos sítios arqueológicos mais significativos da América do Norte. No século dezesseis, Red Bay era a capital baleeira do mundo. Entre aproximadamente 1530 e 1600, baleeiros bascos dos portos do norte da Espanha e do sudoeste da França cruzavam o Atlântico a cada verão para caçar as baleias francas e as baleias jubarte que se reuniam nas águas frias e ricas em nutrientes do Estreito. No auge da indústria, mais de 2.000 baleeiros bascos trabalhavam nessas costas, processando a gordura das baleias em fornos de pedra na Ilha Saddle e enviando o óleo de volta para a Europa para abastecer as lâmpadas que iluminavam igrejas, oficinas e lares nobres de Londres a Constantinopla.

O Patrimônio Mundial da UNESCO em Red Bay abrange tanto os tryworks em terra quanto os notáveis restos subaquáticos preservados de embarcações baleeiras bascas — mais notavelmente o San Juan, um galeão que afundou no porto em 1565 e foi descoberto em 1978 por arqueólogos subaquáticos do Parks Canada. O San Juan é a embarcação do século dezesseis mais bem preservada já encontrada, e sua escavação — realizada ao longo de uma década nas águas gélidas de Red Bay — rendeu uma riqueza de artefatos que iluminam a vida cotidiana dos baleeiros bascos: instrumentos de navegação, objetos pessoais, tábuas de barril e os enormes caldeirões de cobre usados para transformar a gordura em óleo. O centro de visitantes do Sítio Histórico Nacional de Red Bay apresenta essas descobertas com clareza e efeito dramático, tornando a história da caça às baleias basca acessível aos visitantes que podem não saber nada sobre este extraordinário capítulo da história atlântica.

As tradições culinárias de Red Bay e da costa de Labrador são moldadas pelo clima rigoroso e pelo mar. O bacalhau — fresco, salgado e seco — tem sido a base alimentar desta costa desde que os primeiros pescadores europeus chegaram no século XV. O Jiggs dinner (carne de vaca salgada cozida com vegetais de raiz, repolho e pudim de ervilhas) é a refeição tradicional de domingo, um prato de robustez utilitária que sustentou as famílias de Labrador durante os longos invernos. O bakeapple (fruta do gelo), a partridgeberry e a blueberry — colhidas dos pântanos e terras áridas no final do verão — são preservadas como geleias e molhos que iluminam a dieta de inverno. A torta de nadadeira de foca, um prato tradicional de Newfoundland e Labrador, é um gosto adquirido para os forasteiros, mas um alimento patrimonial apreciado pelos locais.

A paisagem que envolve Red Bay é de caráter subárctico — abetos e bétulas anões, granito exposto e as vastas terras áridas, esculpidas pelo vento, da costa de Labrador. O Estreito de Belle Isle, visível a partir da aldeia, é um dos grandes corredores de vida selvagem do Atlântico Norte: baleias jubarte, baleias minke e, ocasionalmente, baleias azuis se alimentam em suas águas frias de junho a setembro. Icebergs desprendidos das geleiras da Groenlândia flutuam para o sul através do Estreito na primavera e no início do verão, suas formas azuladas e brancas proporcionando um cenário espetacular para a aldeia. O Farol de Point Amour, a trinta quilômetros a leste, é o farol mais alto do Canadá Atlântico e oferece vistas panorâmicas do Estreito e, em dias claros, da costa de Newfoundland do outro lado da água.

Red Bay é acessível por estrada através da Trans-Labrador Highway (Rota 510) a partir do terminal de ferry em Blanc-Sablon, Quebec, ou por meio de cruzeiros de expedição que ancoram ao largo no porto. O centro de visitantes está aberto de junho a outubro, e a visita mais gratificante combina as exposições em terra com uma viagem de barco até Saddle Island, onde podem ser exploradas as fundações das tryworks e o cemitério dos baleeiros bascos. Os meses de verão, julho e agosto, oferecem o clima mais ameno (as temperaturas raramente ultrapassam 20°C) e a melhor chance de avistar baleias e icebergs. Esta é uma costa remota e escassamente povoada — a jornada em si, seja por estrada ou pelo mar, é uma parte integral da experiência.