Sault Sainte Marie

Sault Sainte Marie — "o Soo" para os locais — se estende sobre as corredeiras que conectam o Lago Superior ao Lago Huron, no coração dos Grandes Lagos, uma posição de tal importância estratégica que tem sido ocupada continuamente por pelo menos dois mil anos. O povo Ojibwe a chamava de Baawitigong, "lugar das corredeiras", e pescava nas águas turbulentas onde o peixe-branco se reunia em enormes quantidades. Missionários jesuítas franceses chegaram no século XVII e deram às corredeiras o nome que conhecemos hoje, enquanto a construção das Soo Locks em 1855 transformou a cidade em um dos pontos de estrangulamento de transporte mais vitais da América do Norte — mais tonelagem passa por essas eclusas a cada ano do que pelos canais do Panamá e de Suez juntos.

As eclusas de Soo são a atração indiscutível da cidade. Do mirante no Parque das Eclusas de Soo, os visitantes assistem fascinados enquanto enormes cargueiros de lago — alguns com mais de 300 metros de comprimento, transportando minério de ferro, grãos e carvão — são elevados ou rebaixados na diferença de 6,4 metros entre os dois Grandes Lagos. O processo leva aproximadamente quarenta e cinco minutos, e a precisão com que esses imensos navios navegam pelas estreitas câmaras das eclusas nunca deixa de impressionar. Os passeios de barco pelas Eclusas de Soo oferecem uma perspectiva mais íntima, levando os passageiros através das eclusas ao lado do tráfego comercial.

A culinária de Sault Sainte Marie reflete sua geografia dos Grandes Lagos e seu patrimônio multicultural. O peixe-branco do Lago Superior, uma iguaria local valorizada por seu sabor suave e adocicado, é servido frito na frigideira, defumado ou em um ensopado que aquece contra o frio do norte. A comunidade italiana da cidade, atraída por empregos na mineração e na construção no início do século XX, contribui com excelentes pizzas e massas. Influências finlandesas e escandinavas aparecem no pasty — uma torta de carne e vegetais, adotada dos mineiros cornish e abraçada em toda a região dos Grandes Lagos Superiores como o almoço perfeito para quem trabalha. Cervejarias artesanais com vista para o rio St. Marys servem IPAs e stouts que combinam bem com a robusta culinária do norte.

Além das eclusas, a região ao redor de Sault Sainte Marie oferece uma beleza natural excepcional. A região de Algoma, que se estende para o norte ao longo da costa leste do Lago Superior, é uma das áreas selvagens mais espetaculares de Ontário — uma paisagem de florestas boreais, cânions fluviais e o Cânion Agawa, cujas cores de outono rivalizam com as melhores do leste da América do Norte. O Agawa Canyon Tour Train, uma excursão ferroviária de dia inteiro pela natureza, é a atração mais popular da região durante a temporada de folhagem de setembro a outubro. O Parque Provincial do Lago Superior, ao sul da cidade, oferece trilhas para caminhadas, passeios de caiaque e a oportunidade de ver pictogramas Ojibwe pintados nas falésias de granito do lago há séculos.

A Hapag-Lloyd Cruises e a Viking incluem Sault Sainte Marie em seus itinerários pelos Grandes Lagos, com navios transitando pelas Eclusas Soo como parte da jornada entre o Lago Superior e o Lago Huron. O próprio trânsito pelas eclusas é um dos destaques de qualquer cruzeiro pelos Grandes Lagos. O melhor período para visitar é de junho a outubro, com o início do outono oferecendo a folhagem mais espetacular e temperaturas agradáveis.