St John's, Terra Nova

St. John's, Newfoundland, é a cidade de fundação inglesa mais antiga da América do Norte, e possui uma personalidade que a comprova. Agarrando-se às encostas íngremes acima de um porto tão estreito que os navios que chegam parecem passar por uma agulha entre os topos das falésias, esta cidade de 110.000 habitantes é a capital colorida, castigada pelo vento e indomavelmente individual da província mais jovem do Canadá — um lugar onde as casas são pintadas em tons de Jellybean Row, como turquesa, açafrão e coral, onde os pubs na George Street constituem a concentração mais densa de bares por metro quadrado na América do Norte, e onde a conexão transatlântica com a Irlanda é tão forte que o sotaque local confunde os canadenses do continente e encanta os dublineses visitantes.

Signal Hill, a dramática cabeceira que guarda a entrada do porto, é o marco mais icônico da cidade e um local de genuína importância histórica. Foi aqui, em dezembro de 1901, que Guglielmo Marconi recebeu o primeiro sinal sem fio transatlântico — três fracos cliques em código Morse transmitidos de Poldhu, na Cornualha, a 3.400 quilómetros de distância — um momento que inaugurou a era da comunicação sem fio. A Cabot Tower, construída em 1897 para comemorar tanto o 400º aniversário da chegada de John Cabot quanto o Jubileu de Diamante da Rainha Vitória, ergue-se no cume, suas paredes de pedra açoitando-se com os ventos atlânticos que sopram pela cabeceira com uma força que torna ficar em pé uma conquista atlética. A vista panorâmica da torre — a entrada do porto abaixo, o vasto Atlântico se estendendo até a Europa, e os icebergs que flutuam para o sul na Corrente de Labrador na primavera — é uma das mais evocativas do Leste do Canadá.

A cultura gastronômica de St. John's passou por uma transformação notável nos últimos anos, à medida que uma nova geração de chefs abraçou os extraordinários ingredientes selvagens da costa boreal de Newfoundland. Pratos tradicionais — fish and brewis (bacalhau salgado e bolacha dura), jiggs dinner (um banquete de carne e vegetais cozidos servido aos domingos) e toutons (massa frita servida com melaço) — continuam a ser adorados, mas agora coexistem com restaurantes que servem chanterelles forrageadas, partridgeberries e espinheiro-marítimo ao lado de línguas de bacalhau, alce e camarões de águas frias capturados do Mar de Labrador. O Newfoundland screech-in — uma cerimônia simulada na qual os visitantes beijam um bacalhau, tomam um shot de rum screech e recitam um juramento de lealdade a Newfoundland — continua a ser o ritual de boas-vindas mais divertido da província.

O Cabo Spear, a 12 quilómetros a sudeste da cidade, é o ponto mais oriental da América do Norte — uma península varrida pelo vento onde o nascer do sol atinge o continente antes de qualquer outro lugar e as ruínas das posições de artilharia da Segunda Guerra Mundial permanecem como lembranças da Batalha do Atlântico, quando os submarinos alemães patrulhavam estas águas e Newfoundland servia como a linha de frente da defesa transatlântica. O East Coast Trail, uma rede de trilhas para caminhadas de 336 quilómetros ao longo da costa da Península de Avalon, passa pelo Cabo Spear a caminho do norte e do sul, através de algumas das paisagens costeiras mais dramáticas do Canadá — pilastras marinhas, arcos esculpidos pelas ondas e penínsulas onde as baleias jubarte saltam ao largo e colônias de papagaios-do-mar nidificam nas fendas das falésias.

St. John's é servida pela Azamara e pela Holland America Line em itinerários pelo Canadá e Nova Inglaterra, com os navios atracando no terminal de cruzeiros do porto abaixo da Signal Hill. A principal temporada de visitação ocorre de junho a setembro, com julho e agosto oferecendo o clima mais quente e a temporada de icebergs em seu auge — imensos blocos de gelo desprendidos das geleiras da Groenlândia flutuam pela entrada do porto, sua massa azul-branca visível da Signal Hill, em uma das mais extraordinárias justaposições de cenários urbanos e naturais do mundo.