Vancouver

Os primeiros europeus a mapear o Inlet Burrard chegaram em 1792, quando o Capitão George Vancouver, navegando sob a Coroa Britânica, ancorou seu iate HMS Discovery no porto abrigado e notou a notável beleza natural das montanhas florestadas que se erguiam diretamente do mar. Ele não poderia imaginar que, dentro de um século, o local de sua ancoragem se tornaria uma das cidades que mais crescem na costa do Pacífico, sua riqueza em madeira alimentando um boom que transformou um assentamento de serrarias em um terminal ferroviário transcontinental até 1887. A cidade que leva seu nome cresceu desde então e se tornou a terceira maior metrópole do Canadá e um dos ambientes urbanos mais habitáveis do mundo.

A característica definidora de Vancouver é a improvável proximidade de seu ambiente construído com a natureza selvagem. Das torres de vidro de Coal Harbour, as montanhas North Shore — incluindo as pistas de esqui da Grouse Mountain, com Whistler visível nos dias mais claros — emolduram o horizonte como um lembrete permanente de que a cidade está comprimida entre o Pacífico e o pico. O Stanley Park, uma península de 404 hectares de floresta tropical temperada que circunda o centro da cidade, abriga antigos abetos de Douglas, um calçadão à beira-mar que se estende por 22 quilômetros ao redor da costa, e totens esculpidos por artistas Coast Salish e Kwakwaka'wakw. Os bairros de Gastown, com seu relógio a vapor de 1875 e armazéns vitorianos agora abrigando estúdios de design, e as ruas perfumadas de Chinatown — o terceiro maior da América do Norte — conferem à cidade sua textura urbana em camadas.

A culinária do Pacífico define a cena gastronômica de Vancouver com uma sofisticação que transformou a cidade em um sério destino culinário. O caranguejo Dungeness da Colúmbia Britânica, o salmão sockeye selvagem do rio Fraser e os camarões spot, capturados frescos das águas locais, ancoram menus que mesclam tradições japonesas, cantonenses, coreanas e do Noroeste do Pacífico com uma fluência inspiradora. O Mercado Público da Granville Island, sob uma ponte ferroviária em funcionamento no False Creek, é o hall de alimentos mais amado da cidade: queijos artesanais, salmão selvagem defumado, sushi enrolado à mão e bánh mì vietnamita ocupam barracas vizinhas. Os restaurantes de armazéns convertidos de Yaletown e o Mercado Noturno de Richmond — o maior mercado noturno da América do Norte — estendem a conversa culinária bem além da meia-noite.

Whistler, a duas horas ao norte pela dramática Sea-to-Sky Highway, oferece esqui de classe mundial no inverno e mountain bike e trilhas no verão. A travessia de ferry para Victoria, na Ilha de Vancouver — 90 minutos através do Estreito da Geórgia — leva os passageiros a uma cidade de arquitetura edwardiana, o Royal BC Museum e os famosos Jardins Butchart, 22 hectares de jardins italianos e submersos, terracedos em uma antiga pedreira de calcário. Mais perto, a Ponte Suspensa Capilano atravessa um cânion florestado a 70 metros acima de um rio glacial em rápida correnteza, enquanto a região vinícola do Vale Okanagan a leste e o Parque Provincial Wells Gray ao norte recompensam aqueles que têm dias adicionais para desfrutar.

Vancouver é o principal porto de embarque para os cruzeiros pela Passagem Interior do Alasca, com Azamara, Celebrity Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, HX Expeditions, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, Viking e Windstar Cruises todos tendo aqui seu porto de origem ou fazendo escalas. A temporada de cruzeiros no Alasca vai de final de abril até setembro, quando a Passagem Interior se revela em sua forma mais espetacular — geleiras se desprendendo em fiordes turquesa, baleias jubarte saltando e águias-carecas traçando espirais lentas acima de florestas antigas.