Ilha de Páscoa, Chile

A Ilha de Páscoa — Rapa Nui na língua de seus habitantes polinésios — é a ilha habitada mais remota do mundo, situada a 3.700 quilômetros a oeste da costa chilena e a 2.100 quilômetros da terra mais próxima habitada, a Ilha Pitcairn. Quando o explorador holandês Jacob Roggeveen se tornou o primeiro europeu a avistar suas costas no Domingo de Páscoa de 1722, ele encontrou uma civilização que havia erguido quase novecentas estátuas monumentais de pedra, os moai, em uma paisagem vulcânica varrida pelo vento, não maior que a cidade de São Francisco.

O mistério e a grandeza dos moai definem cada visita a Rapa Nui. Esculpidas da cinza vulcânica comprimida da pedreira Rano Raraku entre aproximadamente 1250 e 1500 d.C., essas figuras — algumas com mais de nove metros de altura e pesando oitenta toneladas — foram transportadas pela ilha e erguidas em plataformas cerimoniais chamadas ahu. Ahu Tongariki, com quinze moai restaurados silhuetados contra o nascer do sol do Pacífico, é o local mais fotografado da ilha. A própria pedreira, onde quase quatrocentas estátuas inacabadas permanecem embutidas na encosta, oferece um vislumbre inquietante de uma civilização que de repente interrompeu seu projeto monumental.

A culinária de Rapa Nui reflete tanto seu patrimônio polinésio quanto sua soberania chilena. Atum fresco, pescado diariamente por pescadores locais, aparece como ceviche, sashimi e bifes grelhados nos restaurantes da única cidade de Hanga Roa. Umu — um banquete em forno de terra onde peixes, batatas-doces e taro são envoltos em folhas de bananeira e cozidos lentamente sobre pedras quentes — é a experiência culinária mais tradicional da ilha. Empanadas de atún, uma versão local do clássico chileno, são a comida de rua por excelência.

Além dos moai, as paisagens naturais da ilha recompensam a exploração. O lago crateras de Rano Kau, uma caldeira vulcânica colapsada na ponta sudoeste da ilha, abriga um microclima de plantas endêmicas. A aldeia cerimonial de Orongo, situada na borda da cratera, foi o local da competição anual do homem-pássaro, um ritual dramático que determinava o líder espiritual da ilha. Ana Kai Tangata, uma caverna marinha decorada com antigas pinturas de pássaros, fica a uma curta caminhada de Hanga Roa.

A extrema remota de Ilha de Páscoa torna-a uma das paradas de cruzeiro mais exclusivas do Pacífico, visitada por Azamara, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Seabourn e Silversea. Os navios geralmente ancoram ao largo, com os passageiros sendo transportados até Hanga Roa. A ilha também pode ser alcançada por voos diretos a partir de Santiago. De dezembro a março, o clima é mais quente, mas o clima subtropical da ilha permite visitas durante todo o ano.