Glaciar El Brujo

Nos remotos fiordes da Região de Aysén, no sul do Chile, onde a Capa de Gelo Patagônica envia suas línguas glaciais em direção ao mar através de vales de florestas subantárticas, o Glaciar El Brujo (o Glaciar do Feiticeiro) desce do Campo de Gelo Patagônico Setentrional para terminar na cabeceira de um estreito fiorde — sua face azul-branca desprendendo icebergs em águas de um turquesa tão intenso que a cor parece mais quimicamente do que naturalmente produzida.

O nome do glaciar, segundo a lenda local, deriva da misteriosa névoa e das mudanças climáticas que ocorrem frequentemente em sua proximidade — fenômenos atmosféricos atribuídos pelos primeiros colonizadores à feitiçaria, mas que na verdade são causados pela colisão do ar glacial frio com o ar marítimo mais quente do fiorde. Essas dinâmicas climáticas criam condições de beleza visual dramática: névoa rodopiando ao redor das partes superiores do glaciar, raios de sol súbitos iluminando a face de gelo, e a constante interação entre nuvens, montanhas e glaciar que torna cada visão do El Brujo única.

O Campo de Gelo Patagônico do Norte, do qual flui o El Brujo, é o menor dos dois grandes mantos de gelo da Patagônia — cobrindo aproximadamente 4.200 quilômetros quadrados e alimentando mais de quarenta glaciares que se estendem em todas as direções. Como os glaciares em todo o mundo, o El Brujo tem recuado nas últimas décadas, sua face recuando pelo fiorde e expondo rochas nuas que estavam enterradas sob o gelo dentro da memória viva. Naturalistas de expedição utilizam essas mudanças visíveis para discutir as dinâmicas mais amplas da mudança climática e do recuo glacial, proporcionando aos passageiros uma compreensão concreta e visceral de processos globais abstratos.

O ambiente do fiorde que cerca o El Brujo sustenta um ecossistema marinho adaptado ao frio extremo e às condições ricas em nutrientes geradas pela água derretida dos glaciares. Golfinhos ocasionalmente adentram o fiorde, atraídos pelas populações de peixes que prosperam nas produtivas águas glaciares. As florestas circundantes de coigüe e lenga fornecem habitat para pica-paus magalhães — o maior pica-pau da América do Sul, com machos exibindo uma cabeça brilhante e carmesim — e o tímido pudú, o menor cervídeo do mundo, que habita o denso sub-bosque da floresta temperada.

Os navios de cruzeiro de expedição navegam pelo fiorde até uma distância de visualização do rosto de El Brujo, com excursões em Zodiacs levando os passageiros mais perto do gelo e dos icebergs flutuantes que povoam a parte superior do fiorde. As dimensões estreitas do fiorde e a atividade de desprendimento glacial exigem uma navegação cuidadosa e a manutenção de distâncias seguras do rosto de gelo. O verão austral, de novembro a março, oferece as condições mais amenas e o maior número de horas de luz do dia, embora mesmo no verão, as temperaturas próximas ao glaciar raramente ultrapassem 8°C, e a chuva é frequente. Roupas em camadas e à prova d'água são essenciais. A experiência de flutuar em um Zodiac entre icebergs azul-elétrico enquanto o rosto do glaciar geme e racha diante de você é um dos momentos mais memoráveis dos cruzeiros de expedição na Patagônia.