Magdalena, Chile - Escolha do Capitão

A Ilha Magdalena repousa no Estreito de Magalhães, entre Punta Arenas e a Terra do Fogo, uma pequena ilha plana, castigada pelos ventos, que à distância parece despretensiosa — até que você se aproxima o suficiente para perceber que cada metro quadrado de seus 85 hectares é ocupado por pinguins de Magalhães. Este é o Monumento Natural Los Pinguinos, uma das maiores colônias de pinguins da América do Sul, lar de cerca de 60.000 casais reprodutores que chegam a cada setembro para nidificar, acasalar e criar seus filhotes antes de partir para o mar aberto em março.

A experiência de pisar em solo na Ilha Magdalena é avassaladora no melhor sentido da palavra. Um calçadão de madeira, elevado para proteger os ninhos, leva da praia de desembarque até o farol no centro da ilha, e cada passo desse caminho de quinhentos metros é acompanhado por pinguins — pinguins caminhando de maneira decidida pelo trilho, pinguins espiando de seus buracos, pinguins grasnando para seus parceiros com o chamado de portão enferrujado que lhes rendeu o apelido de "pinguins jumentos". As aves não demonstram medo dos humanos, frequentemente se aproximando a poucos centímetros com uma curiosidade que parece quase amigável.

O farol, construído em 1902 e agora convertido em um pequeno centro de visitantes, marca o ponto mais alto da ilha — um termo relativo em um terreno que mal se eleva acima do estreito. A partir daqui, a totalidade da colônia se torna aparente: um mar de corpos preto e branco se estendendo até cada costa, seu guano pintando a grama em manchas de branco e verde. Skúas e gaivotas de alga patrulham acima, em busca de ovos desprotegidos, enquanto gaivotas-delfim e andorinhas-da-mar sul-americanas acrescentam seus chamados à cacofonia geral. Nas águas ao redor da ilha, os golfinhos de Commerson — cetáceos compactos e impressionantes em preto e branco — são frequentemente avistados, e os golfinhos de Peale às vezes surfam nas ondas de proa de barcos que se aproximam.

O Estreito de Magalhães em si é um destino de considerável importância histórica e cênica. Ferdinand Magalhães navegou por esta passagem traiçoeira em 1520, tornando-se o primeiro europeu a conectar os oceanos Atlântico e Pacífico através das regiões mais ao sul da América do Sul. As margens do estreito são ladeadas pela estepe patagônica ao norte e pela montanhosa wilderness da Terra do Fogo ao sul, criando um corredor dramático de vento, corrente e beleza austera.

A Ilha Magdalena é designada como um destino "Escolha do Capitão" em muitos itinerários de cruzeiros de expedição, o que significa que a visita está sujeita às condições climáticas e do mar no notoriamente imprevisível Estreito de Magalhães. Quando as condições permitem, os navios ancoram em alto-mar e transportam os passageiros de baleeira até a praia de desembarque. A temporada de pinguins vai de setembro a março, com dezembro e janeiro oferecendo a melhor combinação de atividade dos pinguins (filhotes chocando e crescendo) e o clima mais ameno. Mesmo no verão, o Estreito de Magalhães é ventoso e frio — camadas impermeáveis, roupas quentes e calçados robustos são essenciais. A Ilha Magdalena proporciona um dos encontros com a vida selvagem mais íntimos e alegres do Hemisfério Sul — sessenta mil pinguins e você, compartilhando uma ilha varrida pelo vento no fundo do mundo.