Glaciar Pia, Allee dos Glaciares

Profundamente nos canais da costa sul da Terra do Fogo, onde a Cordilheira Darwin mergulha em direção ao Canal Beagle em um caos de rochas esculpidas pelo gelo e geleiras suspensas, a Geleira Pia desce do Campo de Gelo Darwin até o mar, em uma das exibições mais espetaculares do poder glacial da Patagônia. Esta geleira de maré, nomeada em homenagem a uma princesa italiana que a visitou no século XIX, ocupa um fiorde de tal grandeza teatral que se torna a joia da coroa da passagem conhecida como Glacier Alley — uma sucessão de geleiras visíveis do convés do navio que, coletivamente, formam um dos agrupamentos mais concentrados de gelo de maré do mundo.

O Canal dos Glaciares é, por si só, uma revelação. Navegando para oeste pelo braço norte do Canal Beagle, os glaciares surgem em sucessão — Romanche, Alemanha, França, Itália, Holanda — cada um nomeado pela marinha chilena em homenagem às nações cujos exploradores mapearam estas águas. Os glaciares pendem de vales íngremes, suas línguas azuladas e brancas estendendo-se em direção ao canal em variados estados de avanço e recuo. Alguns terminam altos na encosta da montanha em quedas de gelo em cascata; outros avançam até a linha d'água, desprendendo icebergs que flutuam nas águas escuras como esculturas luminosas. O efeito cumulativo é avassalador — a galeria de gelo da natureza, curada ao longo de milênios.

O Glaciar Pia é o maior e mais dramático do grupo. A face do glaciar, com aproximadamente 1,5 quilómetros de largura, ergue-se das águas do fiorde em uma parede de gelo comprimido que exibe todas as tonalidades, desde o branco brilhante até o profundo azul elétrico que indica séculos de compactação. As excursões de Zodiac se aproximam da face do glaciar a distâncias respeitosas, permitindo que os passageiros apreciem a escala — pequenas figuras na morena servindo como pontos de referência humana contra paredes de gelo que se erguem cinquenta metros acima da linha d'água. Os sons são tão memoráveis quanto as vistas: o constante gotejar e borbulhar do gelo derretendo, o ocasional estalo e rugido do desprendimento, e o silêncio inquietante entre eles.

O ambiente natural ao redor do Glaciar Pia se estende além do próprio gelo. As morenas laterais — cristas de detritos rochosos deixados pelos avanços passados do glaciar — sustentam uma ecologia pioneira de musgos, líquenes e a faia lenga, que é podada pelo vento, demonstrando o lento processo de sucessão ecológica em tempo real. Condores andinos planam nas correntes térmicas acima do glaciar, enquanto pinguins de Magalhães, cormorões imperiais e gansos de alga povoam as margens dos canais circundantes. A água, turva com sedimentos glaciares, sustenta uma teia alimentar que alimenta tanto mamíferos marinhos quanto aves marinhas.

O Glaciar Pia é acessível por navios de cruzeiro de expedição que navegam pelos canais do sul da Terra do Fogo, tipicamente de outubro a abril. A abordagem pelos estreitos canais do Parque Nacional Alberto de Agostini é, por si só, espetacular, com a densa floresta magalhãnica pressionando de perto em ambos os lados. O clima nesta região é notoriamente imprevisível — chuva, vento e limpezas súbitas são todas possíveis em uma única hora. Mas o glaciar recompensa a paciência: quando as nuvens se dissipam e a extensão total do campo de gelo se revela contra a rocha escura da Cordilheira Darwin, a vista está entre as mais poderosas da Patagônia.