Dalian

Empoleirada na ponta sul da Península de Liaodong, onde o Mar Amarelo encontra o Golfo de Bohai, Dalian é uma cidade cuja silhueta narra a história de um século de ambições contestadas. Os russos construíram seus primeiros grandes bulevares em 1898, nomeando-a Dalny — "o distante" — e imaginando uma joia do Extremo Oriente para rivalizar com Xangai. Os japoneses, que tomaram a cidade em 1905, acrescentaram sua própria camada de arquitetura colonial, incluindo o imponente Hotel Yamato na Praça Zhongshan. Quando a República Popular reocupou Dalian em 1955, herdou uma das cidades mais cosmopolitas da China — um legado que continua a distingui-la das metrópoles mais homogêneas do país.

A moderna Dalian se estende por uma série de dramáticos promontórios e baías, conferindo-lhe uma sensação quase mediterrânea, rara entre as cidades costeiras chinesas. A Praça Zhongshan, cercada por edifícios românicos e neoclássicos japoneses, permanece como o coração cívico da cidade, enquanto o sofisticado distrito à beira-mar de Xinghai se alonga por um calçadão curvilíneo até a Praia da Baía de Xinghai — um ponto de encontro popular onde aposentados praticam tai chi ao amanhecer e jovens casais passeiam ao anoitecer. Os abundantes espaços verdes da cidade, os verões amenos e a relativa ausência de sujeira industrial lhe renderam o apelido de "Hong Kong do Norte", uma comparação que enaltece ambas as cidades.

A identidade culinária de Dalian está firmemente ancorada no mar. O prato assinatura da cidade é o pepino do mar cozido em molho marrom, uma iguaria valorizada por sua textura sedosa e gelatinosa, além de um sutil toque salgado. No vasto mercado noturno da Rua Zhongshan, espetos de lula grelhada, vieiras assadas com alho ainda borbulhando em suas conchas, e tigelas de macarrão de frutos do mar puxado à mão disputam a atenção dos visitantes. Para uma experiência mais refinada, os restaurantes no distrito de negócios de Donggang servem abalone ao estilo de Dalian e amêijoas, acompanhados de excelentes cervejas artesanais locais da crescente cena de microcervejarias da cidade.

A costa envolvente de Liaodong oferece excursões de uma variedade inesperada. Lushun (o antigo Porto Arthur) encontra-se a apenas quarenta minutos a sudoeste, com seu memorial no topo da colina e as fortificações preservadas da era japonesa testemunhando de forma sombria a Guerra Russo-Japonesa de 1904-1905. Na direção oposta, Jinshitan — a Praia das Pedras Douradas — se estende por oito quilômetros ao longo de falésias de arenito esculpidas pelo vento e pela maré em formas fantásticas, formando um parque de esculturas natural de rara beleza. O Tiger Beach Ocean Park oferece entretenimento para toda a família, enquanto os caminhantes podem enfrentar as trilhas costeiras do Monte Dahei para vistas panorâmicas sobre o Estreito de Bohai.

A maioria dos navios de cruzeiro atraca no Terminal Internacional de Cruzeiros de Dalian, localizado no distrito de Donggang, uma instalação moderna de fácil acesso ao centro da cidade, seja de táxi ou pelo metrô leve. O clima de Dalian é distintamente sazonal: os verões (de junho a setembro) são quentes e agradavelmente arejados, tornando esta a janela ideal para visitas de cruzeiro. A sinalização em inglês está melhorando, mas ainda é limitada fora das zonas turísticas, portanto, ter um aplicativo de tradução ou um guia local enriquece consideravelmente a experiência. Com sua mistura única de heranças russa, japonesa e chinesa, Dalian oferece uma parada de cruzeiro incomparável em todo o nordeste da Ásia.