Aitutaki

Aitutaki possui o que muitos viajantes experientes consideram a lagoa mais bonita do mundo — uma vasta e rasa extensão de água em todas as tonalidades imagináveis de azul e verde, cercada por um colar de motus desabitados que pontilham o recife com uma perfeição à beira-mar. Este atol das Ilhas Cook, localizado a 260 quilômetros ao norte de Rarotonga, opera em um nível de beleza natural que torna a maioria das fotografias de viagem inadequadas.

A lagoa em si é o destino. Excursões de barco cruzam sua superfície cintilante até a Ilha One Foot — um pequeno motu cujo nome deriva de uma lenda sobre um pai e um filho fugindo de seus inimigos, uma pegada de cada vez. A ilha abriga o correio mais remoto do mundo (carimbe seu passaporte aqui), mas seu verdadeiro propósito é oferecer uma praia de tal perfeição cristalina que o ato de sentar-se nela constitui uma conquista de vida suficiente. A água que rodeia a Ilha One Foot atinge uma clareza e cor que os fotógrafos chamam de 'irreal' e o resto de nós chamamos de 'a razão pela qual viajamos.'

A população permanente de Aitutaki, composta por cerca de dois mil habitantes, mantém um estilo de vida polinésio que equilibra tradição com o modesto turismo que a distância da ilha em relação a outros lugares naturalmente limita. O centro cultural Araura Enua preserva as tradições das Ilhas Cook, incluindo o umukai (banquete em forno terrestre), danças tradicionais e a arte do tivaevae — os colchas costuradas à mão que representam o supremo feito artístico das mulheres das Ilhas Cook.

As companhias de cruzeiro Paul Gauguin Cruises, Seabourn, Silversea e Windstar Cruises incluem Aitutaki em seus itinerários pelo Pacífico Sul, com a lagoa oferecendo snorkeling sobre jardins de corais e enormes ostras em águas tão cristalinas que o conceito de 'visibilidade subaquática' se torna irrelevante — você vê tudo, em qualquer lugar, até o fundo.

De maio a outubro, as condições são as mais secas e as temperaturas mais confortáveis. Aitutaki é o destino que silencia até o viajante mais cínico — uma lagoa tão bela que parece digitalmente aprimorada, em uma ilha tão remota que evitou o desenvolvimento de resorts que inevitavelmente diminuiriam sua magia.