Golfito

Golfito ocupa uma baía protegida na costa pacífica sul da Costa Rica, seu porto de águas profundas respaldado por uma parede de montanhas cobertas de floresta tropical que se erguem abruptamente da linha costeira em tons de verde tão numerosos que parecem esgotar o espectro de cores. Fundada pela United Fruit Company em 1938 como um porto de embarque de bananas, Golfito passou por um ciclo de auge e queda familiar a muitas cidades empresariais da América Central: prosperidade, abandono em 1985 quando a empresa se retirou, e uma reinvenção gradual como um portal de ecoturismo para uma das regiões mais biodiversas da Costa Rica.

A dualidade da identidade da cidade é visível em seu traçado. A antiga Zona Americana, onde executivos de empresas uma vez viveram em bangalôs com gramados bem cuidados, mantém uma elegância tropical desbotada. O pueblo civil se espalha ao longo da orla de uma maneira mais tipicamente costarriquenha: edifícios coloridos, pequenos restaurantes e barcos de pesca no cais. O Refúgio Nacional de Vida Silvestre de Golfito, que abrange as colinas arborizadas logo atrás da cidade, protege 2.810 hectares de floresta tropical primária e secundária que abriga todas as quatro espécies de macacos da Costa Rica, araras vermelhas, tucanos e a cada vez mais rara águia harpía.

A culinária da costa sul do Pacífico da Costa Rica é inspirada tanto pelo mar quanto pela abundância tropical circundante. O ceviche de corvina, preparado com peixe capturado na mesma manhã, é temperado com limão, coentro e pimentas ardentes. Arroz e feijão — gallo pinto no café da manhã, casado no almoço — são a base de cada refeição, enquanto a costa do Pacífico acrescenta mahi-mahi grelhado, camarões ao alho e pargo frito inteiro ao repertório padrão. Frutas tropicais — manga, mamão, cas (um parente azedo da goiaba) e a onipresente banana — aparecem em refrescos naturais, as bebidas de frutas frescas que são a contribuição mais refrescante da Costa Rica para o mundo culinário.

As atrações naturais acessíveis a partir de Golfito são extraordinárias. A Península de Osa, do outro lado do Golfo Dulce, abriga o Parque Nacional Corcovado — descrito pela National Geographic como "o lugar mais biologicamente intenso da Terra." Dentro de suas 42.000 hectares, pesquisadores documentaram 500 espécies de árvores, 140 espécies de mamíferos, 400 espécies de aves e 116 espécies de anfíbios e répteis. Araras vermelhas, anta, jaguares e as quatro espécies de macacos da Costa Rica prosperam aqui em densidades encontradas em nenhum outro lugar da América Central. Mais perto de Golfito, as águas calmas e quentes do Golfo Dulce sustentam uma população residente de baleias jubarte (que dão à luz aqui entre agosto e outubro), golfinhos-rotadores e tubarões-baleia.

A Ponant inclui Golfito em seus itinerários de expedição pela Costa Rica e América Central, com navios ancorando na baía protegida e transportando os passageiros até a costa. A localização da cidade no Golfo Dulce proporciona uma base natural para excursões ao Corcovado e ao ambiente marinho circundante. O melhor período para visitar é de dezembro a abril, a estação seca, quando as manhãs ensolaradas e os céus limpos tornam as caminhadas e a observação da vida selvagem especialmente gratificantes — embora a vegetação exuberante da estação verde e o menor número de visitantes tenham seu próprio charme.