Costa Rica
Na ensolarada costa de Guanacaste, no noroeste da Costa Rica, onde a floresta tropical seca encontra as águas quentes do Pacífico, Playas del Coco evoluiu de uma tranquila vila de pescadores para um dos destinos de praia mais populares do país — ainda assim, mantém um caráter genuinamente costarriquenho que o distingue dos resorts construídos para fins turísticos encontrados em outras partes da região. Esta baía curva de areia vulcânica escura, emoldurada por penhascos rochosos e respaldada pelo charme empoeirado de uma pequena cidade Tica, serve como uma excelente porta de entrada para a notável biodiversidade tanto da costa de Guanacaste quanto das florestas protegidas do interior.
O ambiente marinho ao largo de Playas del Coco é a principal atração da região para os entusiastas da natureza. As Ilhas Catalinas, localizadas a apenas vinte minutos de barco, oferecem mergulho de classe mundial com as majestosas mantas do Pacífico — criaturas imponentes com envergaduras que ultrapassam seis metros, deslizando através das correntes ricas em nutrientes com uma graça que lembra a câmera lenta. Tubarões touros, tubarões-de-ponta-branca e grandes cardumes de raias mobula também frequentam essas águas, enquanto as Ilhas Bat (Islas Murciélagos), mais ao norte, proporcionam encontros com tubarões touros em condições que atraem mergulhadores experientes de todo o mundo.
A província de Guanacaste, que circunda Playas del Coco, protege algumas das últimas florestas tropicais secas remanescentes da América Central — um ecossistema mais ameaçado do que a floresta tropical e que abriga espécies adaptadas à dramática oscilação sazonal entre as exuberantes estações úmidas e as secas, com galhos despidos. O Parque Nacional Santa Rosa, local de uma batalha crucial em 1856 contra o filibusteiro americano William Walker, preserva tanto o patrimônio histórico quanto o ecológico. A Roca Bruja, no parque, acessível apenas de barco, é considerada um dos principais destinos de surf da América Central.
O centro da cidade de Playas del Coco mantém uma autenticidade que conquista os visitantes frequentes. A rua principal, ladeada por sodas locais (restaurantes casuais), lojas de surf e pequenos hotéis, leva a uma praça à beira-mar onde pescadores vendem a captura da manhã e famílias se reúnem nas noites de fim de semana. A culinária apresenta os excelentes frutos do mar da Costa do Pacífico — pargo grelhado inteiro, ceviche de corvina com limão e coentro, e arroz com mariscos — ao lado dos adorados casados da Costa Rica (refeições compostas por arroz, feijão, banana-da-terra e proteína). A cerveja local Imperial, consumida bem gelada na praia, proporciona o refresco líquido apropriado.
Os navios de cruzeiro de expedição e embarcações menores ancoram na Baía de Coco e transportam os passageiros até a praia ou ao píer da cidade. A baía oferece um abrigo razoável na maioria das condições, embora as ondulações do Pacífico possam, ocasionalmente, tornar as operações de transporte mais animadas. A estação seca, de dezembro a abril — o "verão" de Guanacaste — oferece sol praticamente garantido e as temperaturas da água mais quentes, tornando-a ideal para mergulho e atividades na praia. A estação verde, de maio a novembro, traz chuvas à tarde, mas também vegetação exuberante, menos visitantes e espetaculares tempestades sobre o Pacífico.