Quepos, Costa Rica

Quepos começou sua vida moderna como um porto de exportação de bananas para a United Fruit Company na década de 1930, com seus cais movimentados pelo comércio da agricultura centro-americana. Quando a praga das bananas devastou as plantações na década de 1950, a cidade se voltou para o óleo de palma africano — e então, à medida que a floresta tropical circundante começou a atrair naturalistas e aventureiros de todo o mundo, para o ecoturismo. Hoje, esta pequena cidade da costa do Pacífico serve como a porta de entrada para o Parque Nacional Manuel Antonio, um dos trechos de terra mais biodiversos do planeta, onde preguiças cochilam em árvores de cecropia, macacos-prego de rosto branco invadem mochilas de praia com impunidade, e araras vermelhas pintam o dossel da selva em faixas de carmesim e ouro.

A cidade de Quepos possui um charme rústico que falta a destinos de resort mais polidos. Barcos de pesca lotam o porto, as sodas (restaurantes locais) servem casado — o prato quintessencial da Costa Rica, composto por arroz, feijão, banana-da-terra, salada e sua escolha de proteína — por alguns dólares, e o pôr do sol do malecón é um evento noturno comunitário. A estrada de Quepos a Manuel Antonio serpenteia por uma crista coberta de selva, passando por hotéis boutique, lojas de artesanato e mirantes que contemplam o Pacífico e seu espalhar de ilhotas rochosas. Este trecho de sete quilômetros tornou-se um dos endereços mais desejáveis da Costa Rica, mas mantém uma atmosfera relaxada e despretensiosa que reflete o famoso compromisso do país com a pura vida.

O Parque Nacional Manuel Antonio pode ser o menor da Costa Rica, mas concentra uma extraordinária densidade de vida em seus 683 hectares de floresta tropical, manguezais e praias. Quatro espécies de macacos — o macaco-prego de rosto branco, o bugio, o macaco-aranha e o ameaçado macaco-esquilo — habitam as trilhas do parque, juntamente com preguiças de duas e três garras, iguanas, quatis e mais de 350 espécies de aves. As praias dentro do parque estão entre as mais belas da costa do Pacífico: a Praia Manuel Antonio e a Praia Espadilla Sur se curvam em perfeitas luas de areia branca entre promontórios de floresta exuberante, suas águas quentes, calmas e ideais para nadar e praticar snorkel. Os recifes de coral ao largo dos pontos rochosos do parque abrigam peixes tropicais coloridos e visitas ocasionais de tartarugas marinhas olive ridley.

As ofertas culinárias da área de Quepos evoluíram muito além da humilde soda. Uma nova geração de restaurantes comandados por chefs ao longo da estrada de Manuel Antonio apresenta uma cozinha costarriquenha inventiva — pense em ceviche com frutas tropicais e habanero, mahi-mahi grelhado com purê de mandioca e chimichurri, ou bolo tres leches infundido com café costarriquenho. A região também é um território privilegiado para a pesca esportiva: torneios de billfish atraem pescadores de todo o mundo, e as águas offshore oferecem uma abundância impressionante de peixe-vela, marlim, atum rabilho e peixe-galo. Para os amantes de adrenalina, o rafting em águas brancas no próximo Río Savegre e os passeios de tirolesa pelo dossel da floresta oferecem distrações que elevam o pulso.

A Ponant, a Tauck e a Windstar Cruises incluem Quepos em seus itinerários pela Costa Rica e pelo Panamá, com os navios geralmente ancorando na baía e transportando os passageiros até a marina. O layout compacto da cidade significa que o parque nacional, a orla e a faixa de restaurantes estão todos a uma curta distância. O melhor período para visitar é de dezembro a abril, a estação seca, quando as manhãs ensolaradas dão lugar a tardes quentes e claras — embora até mesmo a estação verde (de maio a novembro) tenha suas recompensas, com menos visitantes, vegetação exuberante e dramáticas tempestades de tarde que se dissipam tão rapidamente quanto chegam.