Pula

O anfiteatro romano de Pula — o sexto maior já construído — ainda domina a orla da cidade com uma autoridade que quase dois milênios não conseguiram diminuir. Quando foi concluído no primeiro século d.C., sob o imperador Vespasiano (o mesmo governante que comissionou o Coliseu de Roma), Pula já era uma colônia estabelecida de cidadãos romanos atraídos por este porto abrigado na ponta sul da península da Ístria. A arena podia acomodar 20.000 espectadores para combates de gladiadores; hoje, ela abriga concertos de verão e festivais de cinema, seus arcos de calcário brilhando em um dourado mel contra o profundo azul do Adriático — uma construção que encontrou, no entretenimento, um propósito não tão diferente do seu original.

Pula entrelaça sua história com a facilidade despretensiosa de uma cidade que nunca precisou fabricar charme. Abaixo do anfiteatro, o Templo de Augusto ergue-se no Fórum, suas colunas coríntias tão nítidas quanto no dia em que foram esculpidas. A Capela Bizantina de Santa Maria de Formosa preserva mosaicos do século VI de beleza radiante, enquanto a fortaleza veneziana no topo da colina — o Kastel — oferece vistas panorâmicas sobre os telhados de terracota da cidade, a baía pontilhada de ilhas e o arquipélago de Brijuni cintilando no horizonte ocidental. O estaleiro austro-húngaro em Uljanik, onde o primeiro navio iluminado eletricamente foi construído em 1903, acrescenta mais uma camada a este palimpsesto da história marítima.

A culinária istriana, da qual Pula é a porta de entrada, é uma das grandes tradições gastronômicas inexploradas da Europa. Os trufas brancas da região rivalizam com as de Alba; seus azeites de oliva frequentemente conquistam prêmios internacionais; e seus vinhos malvazija e teran finalmente estão recebendo o reconhecimento que merecem. Nas konobas de Pula — taverna tradicionais — você pode começar com um prato de prsut (presunto curado ao ar) e queijo de ovelha do interior da Istria, seguir com massa fuzi ao molho de trufas ou uma tigela de minestra (ensopado de legumes istriano), e finalizar com fritule — pequenos donuts aromatizados com rakija e raspas de limão. O Mercado Central da cidade, situado em um impressionante salão Art Nouveau de ferro e vidro, é o melhor lugar para montar um piquenique com especialidades locais.

As águas e ilhas que cercam Pula estão entre os maiores tesouros do norte do Adriático. As Ilhas Brijuni, logo ao largo, serviram como retiro privado do presidente iugoslavo Tito e agora formam um parque nacional de áreas ajardinadas, ruínas romanas e animais exóticos presentes de líderes mundiais. Mais perto da cidade, a costa rochosa ao sul de Pula — particularmente o trecho em torno de Premantura e do Cabo Kamenjak — oferece natação em águas selvagens, saltos de penhascos e mergulho em águas tão cristalinas que você pode contar as ouriços-do-mar no fundo do mar a dez metros de profundidade. Remar de caiaque ao longo da costa ao pôr do sol, com o anfiteatro visível à distância, é uma das experiências mais memoráveis da Ístria.

O porto de Pula está bem equipado para navios de cruzeiro, com atracações próximas ao centro da cidade que permitem aos passageiros caminhar diretamente para a cidade. O anfiteatro fica literalmente a minutos do cais. Pula desfruta de um clima mediterrâneo, com verões quentes e secos de junho a setembro, ideais para visitas — julho e agosto trazem o Festival de Cinema de Pula e concertos ao ar livre na arena, adicionando uma riqueza cultural aos dias ensolarados. Para os viajantes de cruzeiro, Pula oferece aquela rara combinação de patrimônio romano de classe mundial, comida e vinho excepcionais, e águas cristalinas do Adriático, tudo dentro de uma cidade compacta e caminhável que se sente refrescantemente autêntica em comparação com os portos mais saturados de turistas ao longo da costa croata.