Pafos

Paphos está situada na costa sudoeste de Chipre, uma cidade cuja riqueza arqueológica é tão extraordinária que a UNESCO inscreveu todo o centro da cidade como Patrimônio Mundial — uma honra geralmente reservada a monumentos individuais, em vez de cidades vivas. A razão é simples: Paphos tem sido habitada continuamente por mais de 4.000 anos, e o registro arqueológico que se acumulou sob suas ruas e ao redor de seu porto abrange praticamente todas as civilizações que moldaram o leste do Mediterrâneo. A cidade é dividida em duas partes — Kato Paphos (Paphos Baixa), agrupada em torno do porto e do parque arqueológico, e Ktima (Paphos Alta), o centro administrativo no planalto acima — e juntas elas contam uma história que começa na Idade do Bronze e continua até o presente.

O Parque Arqueológico de Paphos — a joia do patrimônio — abriga uma série de vilas romanas cujos mosaicos de piso estão entre os mais finos do Mediterrâneo oriental. A Casa de Dionísio, a Casa de Teseu, a Casa de Aion e a Casa de Orfeu preservam pavimentos de mosaico de uma arte extraordinária, retratando cenas mitológicas — Dionísio montando um leopardo, Teseu lutando contra o Minotauro, Orfeu encantando os animais — em uma técnica tão refinada que as tesserae (pequenos cubos de pedra e vidro) criam a ilusão de pintura. Esses mosaicos, datados do século II ao V d.C., foram descobertos acidentalmente por um agricultor arando seu campo em 1962, e sua qualidade sugere que Paphos era uma cidade de considerável riqueza e sofisticação durante o período romano, quando serviu como a capital de toda a ilha.

As tradições culinárias de Paphos refletem a posição de Chipre na encruzilhada das culturas alimentares grega, turca e levantina. O meze — a aparentemente interminável procissão de pequenos pratos que constitui a experiência gastronômica cipriota — inclui halloumi (o queijo barulhento e grelhável que é a exportação mais famosa de Chipre), sheftalia (salsicha de porco grelhada envolta em gordura de caul), koupepia (rolos de arroz e carne envoltos em folhas de videira), tahini, hummus e o polvo que é grelhado até a perfeição tenra em cada taverna à beira-mar. Os vinhos da aldeia da região de Paphos — produzidos a partir de variedades indígenas como Mavro e Xynisteri em aldeias que fazem vinho desde a Idade do Bronze — são modestos, mas cheios de caráter. A Commandaria, o vinho de sobremesa de cor âmbar que os Cavaleiros Templários nomearam em homenagem à sua comenda nas montanhas de Limassol, reivindica ser o vinho nomeado mais antigo do mundo ainda em produção.

Além do parque arqueológico, Paphos oferece uma constelação de atrações históricas e naturais. As Tombas dos Reis — na verdade, não são tumbas reais, mas uma necrópole aristocrática dos períodos ptolomaico e romano — estão esculpidas no platô rochoso costeiro ao norte do porto, com suas câmaras subterrâneas sustentadas por colunas dóricas, em uma fusão da arquitetura funerária egípcia e grega. A fortaleza do porto, originalmente um castelo bizantino reconstruído pelos Lusignans e posteriormente pelos otomanos, protege o pequeno porto que é o centro social de Kato Paphos. A Rocha de Afrodite (Petra tou Romiou), a quinze quilômetros a leste da cidade na estrada costeira, é o lendário local de nascimento da deusa do amor — uma dramática formação rochosa que se ergue das ondas em uma composição de tal beleza fotogênica que parece coreografada para a era do Instagram.

Paphos é servida pelo Aeroporto Internacional de Paphos, com voos diretos de toda a Europa, e por cruzeiros que atracam no porto comercial (ônibus de traslado conectam ao parque arqueológico e à área do porto). A cidade é compacta e caminhável, com as principais atrações concentradas na área do porto e no parque arqueológico. O clima é mediterrâneo — verões quentes e secos e invernos amenos, ocasionalmente chuvosos. Os melhores meses para visitar são de março a maio e de setembro a novembro, quando as temperaturas são agradáveis para explorar os sítios arqueológicos e o mar está quente o suficiente para nadar. Os meses de verão, de junho a agosto, trazem um calor intenso (acima de 35°C) que pode tornar a exploração ao ar livre desafiadora durante o meio do dia.