Puerto Plata

Puerto Plata — formalmente San Felipe de Puerto Plata — foi fundada em 1502 por Nicolás de Ovando sob ordens da Coroa Espanhola, tornando-se uma das mais antigas colônias europeias nas Américas. O próprio Cristóvão Colombo ancorou na baía durante sua primeira viagem em 1492, nomeando a montanha atrás dela de Monte de Plata (Montanha de Prata) pela forma como seu pico brilhava com nuvens de tom prateado. A cidade tornou-se um próspero porto de açúcar e tabaco, embora também tenha ganhado notoriedade como alvo de piratas e corsários, incluindo Sir Francis Drake, que saqueou a colônia em 1586. A imponente Fortaleza San Felipe, construída no século dezesseis para defender contra tais ataques, ainda vigia o porto.

A cidade hoje mescla a grandiosidade vitoriana com a exuberância caribenha. O centro histórico preserva notáveis exemplos da arquitetura vitoriana em estilo gingerbread — casas de madeira com delicados trabalhos em fretwork, fachadas coloridas e varandas envolventes — construídas durante a próspera era do comércio de tabaco, no final do século XIX. O Museu do Âmbar, instalado em uma dessas mansões restauradas, exibe âmbar dominicano que, por vezes, contém insetos perfeitamente preservados com milhões de anos. Acima da cidade, o teleférico Teleférico ascende ao pico do Monte Isabel de Torres, onde uma estátua de Cristo Redentor contempla a costa de um jardim botânico envolto em nuvens.

A culinária dominicana em Puerto Plata é vibrante e cheia de alma. La Bandera — literalmente "a bandeira" — é o prato nacional: um prato de arroz, feijão vermelho e carne cozida, servido em praticamente todos os comedores da cidade. O mofongo, uma montanha de banana-da-terra amassada misturada com alho e torresmo crocante, é servido como acompanhamento ou prato principal, frequentemente recheado com camarões ou frango cozido. O pargo vermelho fresco, grelhado inteiro e servido com tostones e um molho rosa picante, aparece nos restaurantes à beira-mar ao longo do Malecón. A cerveja Presidente, gelada em sua distinta garrafa verde, e a mamajuana — uma mistura local de rum, vinho tinto e mel infundido com casca de árvore — alimentam o espírito festivo da cidade.

As excursões a partir de Puerto Plata destacam a diversidade natural da República Dominicana. As 27 Cachoeiras de Damajagua, uma série de poços em cascata esculpidos em calcário, oferecem uma emocionante aventura de meio dia de escaladas, escorregões e saltos através de chutes de água natural em um tom turquesa. Sosúa, uma encantadora cidade praiana a vinte minutos a leste, com uma fascinante história de refugiados judeus da Segunda Guerra Mundial, proporciona excelentes oportunidades para snorkel. Cabarete, a trinta minutos mais adiante, é um dos principais destinos de kitesurf do Caribe.

Puerto Plata recebe AIDA, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Disney Cruise Line, Explora Journeys, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Silversea e Virgin Voyages. O porto conecta-se com outros destinos caribenhos, incluindo a próxima Amber Cove. O clima é tropical durante todo o ano, com as condições mais secas e agradáveis de dezembro a abril.