Ponta Suarez (Española)

Punta Suarez, na ponta ocidental da Ilha Española no arquipélago de Galápagos, é onde a evolução apresenta seu espetáculo mais espetacular. Este promontório rochoso, castigado pelas ondas do Pacífico e varrido pela Corrente de Humboldt, é o único lugar na Terra onde o albatroz-de-patas-amarelas se reproduz — mais de 12.000 pares dessas magníficas aves marinhas, com envergaduras que ultrapassam dois metros, se reúnem aqui de abril a dezembro para cortejar, acasalar e criar seus filhotes na árida rocha vulcânica. Charles Darwin visitou as Galápagos em 1835 a bordo do HMS Beagle, e embora não tenha desembarcado em Española, a extraordinária vida selvagem da ilha teria confirmado toda intuição que o levou à sua teoria da seleção natural.

A aproximação a Punta Suarez de zodiac é, por si só, um encontro com a vida selvagem. Iguanas marinhas — os únicos lagartos marinhos do mundo, encontrados em nenhum outro lugar da Terra — se aquecem em densas aglomerações nas rochas de lava, seus corpos escuros absorvendo o sol equatorial entre mergulhos em busca de alimento nas águas frias e ricas em nutrientes. Leões marinhos das Galápagos se estendem nas praias de seixos, filhotes rolando nas ondas com uma despreocupação que faz os visitantes humanos sorrirem involuntariamente. Caranguejos Sally Lightfoot, com suas carapaças pintadas em tons de escarlate e azul elétrico, correm pelas rochas em um dos estudos de cor mais vívidos da natureza.

A trilha que atravessa Punta Suarez percorre uma paisagem que parece o cenário de um documentário natural — porque, na verdade, é o tema de inúmeros filmes desse tipo. Os atuns de pés azuis realizam sua famosa dança de cortejo — uma exibição de passos altos e apontar para o céu, com uma precisão cômica impressionante — diretamente na trilha, completamente indiferentes aos humanos que passam. Os atuns de Nazca fazem seus ninhos ao lado, com sua plumagem branca contrastando com a coloração mais escura dos pés azuis. Os pássaros-mocking de Hood, os mais audaciosos dos endêmicos das Galápagos, pulam nos sapatos e nas bolsas de câmera dos visitantes com uma destemida que reflete milhões de anos de evolução sem predadores terrestres. A trilha culmina em um dramático buraco de respiração, onde as ondas do oceano são comprimidas através de um tubo de lava e expelidas em um gêiser de spray que pode alcançar vinte metros.

Española é a ilha mais antiga do arquipélago de Galápagos, com uma estimativa de 3,5 milhões de anos, e sua idade proporcionou à evolução o tempo máximo para esculpir espécies únicas. As iguanas marinhas aqui são distintamente coloridas — os machos desenvolvem marcas vívidas em vermelho e verde durante a temporada de acasalamento, que não são encontradas em nenhuma outra ilha. Os lagartos de lava, os tentilhões de Darwin e até os cactos de pera espinhosa divergiram de seus semelhantes em outras partes do arquipélago, oferecendo um verdadeiro livro didático vivo de especiação. As águas ao redor, enriquecidas pela fria Corrente de Humboldt, sustentam tartarugas marinhas verdes, tubarões de Galápagos e cardumes de peixes-anjo-rei que criam arco-íris subaquáticos ao longo do recife rochoso.

A Celebrity Cruises visita Punta Suarez em seus itinerários nas Galápagos, com desembarques em zodiacs na costa rochosa. As visitas são realizadas em pequenos grupos com guias naturalistas certificados, conforme exigido pelas regulamentações do Parque Nacional Galápagos. O melhor período para observar o albatroz-de-papo-azul é de abril a dezembro, com os picos das exibições de cortejo ocorrendo em abril e maio. De janeiro a março, quando os albatrozes estão no mar, as temperaturas da água são mais quentes e as condições para snorkeling são melhores. Española é uma parada obrigatória em qualquer itinerário sério nas Galápagos — um lugar onde o drama da evolução se desenrola a poucos passos.