Ain Sukhna, Egito

Ain Sokhna—"a Fonte Termal" em árabe—recebe seu nome das fontes termais sulfurosas que atraem viajantes a esta extensão da costa ocidental do Mar Vermelho do Egito desde os tempos faraônicos. Situada a apenas 120 quilômetros a leste do Cairo, na foz do Golfo de Suez, esta cidade portuária em rápido desenvolvimento serve como um importante ponto de junção entre o mundo antigo do Vale do Nilo e o portal marítimo para o Mar Vermelho e além.

A importância estratégica do porto está enraizada na geografia. Ain Sokhna se encontra no ponto onde as Montanhas Galala descem para encontrar o Golfo de Suez, criando um porto natural que tem sido utilizado por expedições marítimas egípcias desde o Antigo Império. A descoberta de instalações portuárias antigas e madeiras de navios nas proximidades de Wadi al-Jarf—datando do reinado do Faraó Quéops por volta de 2500 a.C.—sugere que embarcações partiam desta costa para transportar cobre e turquesa das minas do Sinai, tornando esta uma das áreas portuárias mais antigas conhecidas da Terra.

Para os passageiros de cruzeiro, o principal valor de Ain Sokhna reside em sua proximidade com o Cairo e os monumentos do Vale do Nilo. A viagem até a capital egípcia, através de paisagens desérticas que se transformam na verdejante planície aluvial do Nilo, leva aproximadamente noventa minutos e abre acesso às Grandes Pirâmides de Gizé, à Esfinge, ao Museu Egípcio (ou ao magnífico novo Grande Museu Egípcio em Gizé) e aos vastos bairros medievais do Cairo Islâmico, com suas mesquitas, madraças e bazares. Poucos portos no mundo oferecem uma excursão em terra de tal monumental importância histórica.

Os arredores imediatos de Ain Sokhna possuem suas próprias atrações. As fontes termais que deram nome à cidade ainda jorram, e modernas instalações de resort se desenvolveram ao seu redor. As águas do Mar Vermelho aqui, embora menos pristinas do que as mais ao sul, oferecem um bom snorkeling, com formações de corais e coloridos peixes de recife visíveis da costa. As Montanhas Galala, que se erguem atrás da cidade, apresentam dramáticas paisagens desérticas de arenito erodido e profundos wadis (vales secos) que se iluminam com inundações sazonais. O recém-concluído desenvolvimento do resort nas Montanhas Galala inclui um teleférico que sobe a 600 metros, oferecendo vistas panorâmicas sobre o Golfo de Suez até a Península do Sinai.

O porto de Ain Sokhna recebe grandes navios de cruzeiro com instalações modernas de atracação, eliminando a necessidade de serviço de balsa. O porto é comumente utilizado como uma alternativa ao Porto Said para os navios que transitam pelo Canal de Suez, com a vantagem de tempos de transferência significativamente mais curtos para o Cairo. O clima é quente e seco durante todo o ano, com temperaturas de verão frequentemente ultrapassando os 40°C; os meses mais confortáveis para visitação são de outubro a abril. Seja utilizado como um ponto de partida para as antigas maravilhas do Cairo ou apreciado por sua própria beleza costeira do deserto, Ain Sokhna representa um limiar entre mundos—o Mediterrâneo e o Oceano Índico, o antigo e o moderno, o vale cultivado e o vasto deserto.