Suez

Suez está situada no terminal sul do Canal de Suez—um dos mais importantes cursos d'água da história da humanidade—onde o canal artificial encontra as regiões setentrionais do Mar Vermelho, na cabeceira do Golfo de Suez. Esta cidade de aproximadamente 750.000 habitantes tem sido um núcleo de comércio global e estratégia militar desde a antiguidade, sua posição na interseção da África, Ásia e do mundo mediterrâneo conferindo-lhe uma importância que supera em muito seu modesto perfil turístico.

O Canal de Suez, inaugurado em 1869 após uma década de construção supervisionada por Ferdinand de Lesseps, transformou o comércio marítimo global ao eliminar a necessidade da jornada de 9.000 quilômetros ao redor do Cabo da Boa Esperança. O canal se estende por 193 quilômetros de Suez a Port Said, no Mediterrâneo, cortando o Istmo de Suez ao nível do mar—ao contrário do Canal do Panamá, o Suez não requer eclusas, uma vez que o Mar Vermelho e o Mediterrâneo compartilham efetivamente o mesmo nível de água. Esta via navegável acomoda os maiores navios de carga e superpetroleiros do planeta, e aproximadamente 12% do comércio global passa por ela anualmente.

A história da cidade se estende muito além do moderno canal. Os antigos egípcios construíram um canal precursor que conectava o Nilo ao Mar Vermelho já durante o reinado de Senusret III, por volta de 1850 a.C., e diversos governantes — ptolomaicos, romanos e islâmicos — mantiveram e expandiram essa via navegável ao longo dos milênios subsequentes. O porto otomano do século XVI, Qulzum, ocupou o local, e a cidade desempenhou um papel fundamental durante a Crise de Suez de 1956, quando a nacionalização do canal pelo Egito precipitou um breve, mas significativo, confronto militar com a Grã-Bretanha, a França e Israel, que remodelou o Oriente Médio pós-colonial.

O Golfo de Suez, que se estende para o sul a partir da cidade, marca o início de um dos ambientes marinhos mais fascinantes do mundo. A extraordinária clareza do Mar Vermelho, suas temperaturas amenas e os ecossistemas de recifes de coral começam aqui, embora o mergulho e o snorkeling melhorem dramaticamente mais ao sul, ao longo das costas do Sinai e do Mar Vermelho egípcio. As águas do golfo são frequentadas por golfinhos, e suas margens—onde as áridas montanhas do Deserto Oriental e da Península do Sinai se encontram—apresentam paisagens de beleza mineral e austera que inspiraram Lawrence da Arábia e continuam a cativar os viajantes.

Os navios de cruzeiro transitam pelo Canal de Suez ou utilizam o porto de Suez como ponto de embarque para itinerários no Mar Vermelho. As excursões em terra normalmente se concentram no Cairo e nas pirâmides de Gizé, aproximadamente 130 quilômetros a noroeste — uma jornada de cerca de duas horas através de uma paisagem desértica que se transforma na verdejante planície agrícola do Vale do Nilo. O clima é quente e árido durante todo o ano, com as condições de visitação mais agradáveis de outubro a abril. A importância de Suez reside menos em suas próprias atrações e mais em sua posição extraordinária — um portal entre oceanos, entre continentes e entre os mundos antigo e moderno.