Ilha Carcass

O Capitão Jeremiah Carcass do HMS Penguin mapeou esta ilha em 1766, e diz muito sobre as Malvinas que o local mais acolhedor de todo o arquipélago leva o nome de um homem cuja embarcação se chamava Pinguim. A Ilha Carcass, situada na costa noroeste da Grande Malvina, é um refúgio privado de pradarias de tussac, praias de areia branca e algumas das mais acessíveis espécies de vida selvagem do Atlântico Sul. Ao contrário de grande parte das Malvinas, a Ilha Carcass nunca sofreu a devastação ecológica provocada por ratos e gatos introduzidos — tornando-se um santuário onde as populações de aves em reprodução prosperam em densidades que surpreendem até os naturalistas mais experientes.

A ilha abrange aproximadamente 20 quilômetros quadrados de terreno ondulado, coberto por heath de diddle-dee e grama nativa tussac, que pode crescer mais alto do que uma pessoa. Duas famílias residentes administram a terra como uma estação de ovelhas, mas a verdadeira proprietária aqui é a vida selvagem. Pinguins magalhães e gentoo caminham pelas praias em uma procissão cômica, enquanto caracaras estriados — rapinantes inteligentes e curiosos conhecidos localmente como Johnny Rooks — se aproximam dos visitantes com uma ousadia que beira a impertinência. Garças-noturnas fazem ninhos no tussac, gansos de montanha pastam nos campos, e os wrens de Cobb, uma espécie encontrada apenas nas Malvinas, flutuam pelo sub-bosque aos pés de quem passa. A ausência de predadores gerou um ecossistema onde o medo dos humanos simplesmente não existe.

O assentamento na Ilha Carcass consiste em um punhado de edifícios ao redor de uma enseada abrigada, incluindo a casa de campo da família McGill, onde os passageiros dos cruzeiros de expedição são tradicionalmente recebidos com bolos caseiros e chá — um ritual de hospitalidade das Malvinas que parece maravilhosamente anacrônico na era do turismo de massa. A mesa da cozinha geme sob o peso de bolos Victoria, bolos de frutas e biscoitos amanteigados, servidos em uma sala de estar decorada com fotografias da família e as silenciosas lembranças de cinco gerações de vida insular. Do lado de fora, o jardim — incrivelmente exuberante para a latitude de 51 graus sul — cultiva vegetais e flores no microclima ameno criado pelo oceano circundante.

Trilhas para caminhadas cruzam a ilha entre o assentamento e as praias do norte, onde a areia branca se estende entre as cabeceiras de quartzito escuro e as águas turquesas são tão claras que as florestas de algas são visíveis do topo dos penhascos. No mar, golfinhos de Commerson — pequenos cetáceos impressionantemente preto e branco — brincam nos canais entre as ilhas, enquanto petrel gigante do sul e albatrozes de testa negra planam acima com envergaduras que ofuscam os skuas que passam. O panorama do modesto cume da ilha abrange os picos irregulares da West Falkland do outro lado do estreito e, em dias claros, o contorno distante da Saunders Island e Steeple Jason, lar da maior colônia de albatrozes de testa negra do mundo.

A Carcass Island é visitada pela HX Expeditions e Seabourn em seus itinerários de expedição pelas Falklands, Geórgia do Sul e Península Antártica. Os navios normalmente ancoram em alto-mar e transportam os passageiros em Zodiacs até a praia. A temporada de visitação vai de outubro a março, com novembro e dezembro sendo os meses ideais para a nidificação dos pinguins, a floração das flores silvestres e as horas de luz mais longas nesta parte do sul.