Ilha New

Nas remotas regiões ocidentais das Ilhas Malvinas, onde as ondas do Atlântico Sul se chocam contra as costas cobertas de grama tussock que nunca conheceram habitação humana permanente além de uma única família de agricultores, a Nova Ilha apresenta uma das concentrações mais extraordinárias de vida selvagem no subantártico. Esta estreita ilha esculpida pelo vento — com apenas quatorze quilômetros de comprimento e mal um quilômetro de largura em seu ponto mais estreito — abriga colônias reprodutivas de albatrozes de sobrancelhas negras, pinguins-de-magalhães e pinguins-puladores em números tão densos que as encostas parecem se mover. A ilha é um santuário de vida selvagem desde 1972, quando seu proprietário, Ian Strange, começou o trabalho de conservação que a transformaria de uma fazenda de ovelhas em dificuldades em uma das reservas de aves marinhas mais importantes do Hemisfério Sul.

A colônia de albatrozes de sobrancelhas negras nas falésias ocidentais da Nova Ilha está entre as maiores e mais acessíveis do mundo. Essas magníficas aves, com envergaduras que ultrapassam dois metros e meio, nidificam em colônias densamente agrupadas em beiradas de penhascos, seus rituais de acasalamento — elaboradas exibições de bicos batendo, apontando para o céu e cuidados mútuos — proporcionando um dos espetáculos mais comoventes da natureza. A proximidade das aves em nidificação com as áreas de observação designadas permite oportunidades fotográficas extraordinárias; albatrozes acostumados à presença humana continuarão suas atividades sem perturbações a distâncias de apenas alguns metros. Ao lado dos albatrozes, os pinguins de penacho saltitante escalam faces de penhascos impossíveis com uma determinação que parece desafiar tanto a gravidade quanto o bom senso, suas brilhantes plumas amarelas na cabeça e olhos vermelhos conferindo-lhes uma expressão de indignação punk-rock perpétua.

A costa oriental da ilha, abrigada dos ventos predominantes do oeste, oferece um caráter completamente diferente. Aqui, os pinguins magalhães nidificam em tocas escavadas na turfa macia, seus chamados assombrosos — que lhes conferiram o nome de "pinguins jumento" entre os antigos marinheiros — ecoando através da grama tussock em um coro de alvorecer sinistro. Os pinguins gentoo mantêm colônias menores ao longo das praias, seus bicos laranja brilhante e seu andar cômico proporcionando os momentos mais leves em uma visita à ilha que, de outra forma, é caracterizada pela escala impressionante do espetáculo das aves marinhas. Focas-de-furta-que-sul-americana se arrastam nas praias rochosas, enquanto caracaras estriados — os audaciosos e inteligentes raptores endêmicos das Malvinas — investigam os visitantes com uma curiosidade destemida.

A paisagem da Nova Ilha captura o caráter essencial das Malvinas em forma concentrada. Os penhascos ocidentais despencam centenas de metros até o Atlântico Sul, onde as ondas que viajaram sem impedimentos da América do Sul explodem contra as rochas em torres de spray branco. O interior é um charneca ondulante de arbustos diddle-dee e leitos de pedras — rios de quartzito quebrado que descem pelas encostas como glaciares geológicos, um fenômeno encontrado quase em nenhum outro lugar do mundo. O céu parece maior aqui do que em qualquer outro lugar — uma cúpula infinita de nuvens e luz que muda a cada minuto, proporcionando um cenário onde o voo dos albatrozes assume uma qualidade quase espiritual.

As expedições da HX Expeditions, Ponant, Seabourn e Silversea incluem a Nova Ilha em seus itinerários de exploração nas Ilhas Malvinas e na Antártica, com desembarques em Zodiac sendo a única forma de acesso. A temporada vai de outubro a março, com novembro e dezembro oferecendo o comportamento reprodutivo mais ativo e as melhores condições para a observação de filhotes. O desembarque depende das condições climáticas — a posição exposta da ilha significa que as ondas podem impedir o acesso em qualquer dia — mas quando as condições colaboram, a experiência de caminhar entre milhares de aves marinhas em nidificação nesta ilha remota e varrida pelo vento está entre os encontros com a vida selvagem mais profundos disponíveis em cruzeiros de expedição. A proximidade de Port Stanley e da Ilha Steeple Jason proporciona experiências adicionais nas Ilhas Malvinas.