França
Belleville repousa às margens do rio Saône, no coração da região vinícola de Beaujolais—uma pequena cidade francesa que serve como a capital não oficial de uma das regiões vinícolas mais subestimadas do mundo. Enquanto o Beaujolais Nouveau, o vinho leve e frutado lançado a cada novembro em meio a uma fanfarra de marketing global, moldou a percepção internacional da região, os vinhos sérios produzidos nas colinas de granito que cercam Belleville—os dez Crus de Beaujolais, incluindo Morgon, Fleurie e Moulin-à-Vent—estão entre as expressões mais elegantes e aptas para envelhecer da uva Gamay, capazes de rivalizar com os finos vinhos da Borgonha a uma fração do preço.
A cidade ocupa uma posição estratégica na extremidade sul das colinas de Beaujolais, onde as encostas cobertas de vinhedos dão lugar ao amplo vale do Saône e suas ricas planícies agrícolas. A igreja da abadia do século XII, de estilo românico e notável por seu tímpano esculpido que representa o Juízo Final, ancla o centro histórico em uma pequena praça cercada por edifícios de pedra que abrigam os bouchons — restaurantes tradicionais lyonnais — e bares de vinho que sustentam a cultura gastronômica convivial da região. A Maison du Beaujolais, o centro oficial de degustação da região, oferece introduções estruturadas às denominações de Beaujolais que iluminam as variações geológicas e climáticas responsáveis pelo caráter distinto de cada cru.
A paisagem dos Crus do Beaujolais, visível das colinas acima de Belleville, é uma das regiões vinícolas mais fotogênicas da França. As vinhas sobem encostas íngremes de solo granítico em fileiras impecavelmente mantidas, interrompidas por pequenas vilas de pedra cujos campanários servem como marcos em um mar de verde (primavera e verão) ou dourado (outono). A Route des Crus du Beaujolais serpenteia pelos melhores locais de vinhedos, passando por domínios familiares que recebem visitantes para degustações com a calorosa simplicidade que distingue Beaujolais das regiões vinícolas mais formais ao norte.
A gastronomia da região de Beaujolais reflete sua posição entre Borgonha e Lyon—capital gastronômica da França—e se inspira em ambas as tradições com um ecletismo entusiástico. O mâchon—uma refeição tradicional de meio da manhã que apresenta charcutaria, tripa cozida, queijo e vinho—originou-se nos cafés dos trabalhadores da seda de Lyon e foi adotado pelo campo de Beaujolais como seu próprio. A charcutaria local—saucisson, rosette e andouillette—é de qualidade excepcional, assim como os queijos Saint-Marcellin e Saint-Félicien produzidos nas colinas a leste.
Os navios de cruzeiro fluvial atracam no cais de Belleville, colocando os passageiros a uma curta distância a pé da cidade antiga e de seus restaurantes. A cidade serve como uma base para excursões aos vinhedos dos Crus do Beaujolais, com degustações organizadas e visitas a caves disponíveis em dezenas de domaines a uma curta viagem de carro. A melhor época para visitar é de maio a outubro, com setembro e outubro trazendo a temporada de colheita (vendanges), quando as encostas vibram com atividade e o caráter do novo vinho se torna o tema dominante de conversa em cada bar e restaurante. O lançamento do Beaujolais Nouveau na terceira quinta-feira de novembro transforma toda a região em uma celebração do vinho, da gastronomia e da joie de vivre gaulesa.