França
Acima de uma curva no rio Dordogne, onde as águas correm lentas e verdes através de um vale de pomares de nozes e penhascos de calcário, o Chateau de Beynac se agarra a uma face rochosa íngreme como uma águia de pedra observando seu domínio. Esta fortaleza do século XII — uma das cinco baronias do Périgord e um prêmio estratégico disputado por reis ingleses e franceses durante trezentos anos na Guerra dos Cem Anos — ocupa uma posição tão dominante que o próprio Ricardo Coração de Leão a sitiou em 1189. A vila de Beynac-et-Cazenac, classificada entre os Plus Beaux Villages de France, desce a encosta sob o castelo em uma cascata de casas de pedra dourada, ruas íngremes e terraços adornados com flores que mal mudaram desde a era medieval.
O Château de Beynac está entre as fortalezas medievais mais bem preservadas da França. Sua torre, datada do século XII, oferece salas de austera grandeza militar — imensas lareiras de pedra, janelas em fenda e uma salle des Etats onde os quatro barões de Périgord se reuniam para administrar a justiça feudal. A varanda panorâmica no cume proporciona uma das vistas mais celebradas do sudoeste da França: o rio Dordogne serpenteia abaixo através de um mosaico de campos e florestas, com a fortaleza rival de Castelnaud — mantida pelos ingleses durante a Guerra dos Cem Anos — observando da margem oposta. O diálogo visual entre esses dois castelos, que se encaram através do rio como oponentes de xadrez, encapsula séculos de conflito anglo-francês em um único olhar.
O Perigord Noir — o "Perigord Negro", nomeado por suas densas florestas de carvalho — é uma das regiões gastronômicas supremas da França, e a culinária de Beynac reflete esse patrimônio com uma riqueza inegável. O foie gras, produzido a partir de patos engordados com milho nas fazendas ao redor, é servido mi-cuit com confitura de figo, ou grelhado e colocado sobre uma salade perigourdine de nozes, confit de pato e mesclun. As trufas — os diamantes negros do Perigord — perfumam tudo, desde omeletes até massas, durante a temporada de colheita no inverno. O óleo de noz, extraído das árvores que sombreiam as margens dos rios, tempera saladas com uma intensidade de nozes que os óleos de supermercado não conseguem igualar. Os vinhos locais de Bergerac, particularmente os brancos doces de Monbazillac, oferecem o acompanhamento perfeito para a culinária indulgente da região.
As excursões fluviais a partir de Beynac estão entre as atividades mais encantadoras na Dordogne. Os tradicionais barcos gabarre — embarcações de fundo chato que outrora transportavam barris de vinho e madeira rio abaixo — agora levam passageiros em cruzeiros suaves, passando pelos castelos de Castelnaud, Marqueyssac e Fayrac, cada um visível da água em uma procissão de silhuetas medievais. Os abrigos pré-históricos de Les Eyzies, onde os restos de Cro-Magnon foram descobertos pela primeira vez, ficam rio acima, enquanto a cidade bastida perfeitamente preservada de Domme — um assentamento fortificado do século XIII — contempla o vale da margem sul.
Beynac-et-Cazenac é visitada pela Tauck em itinerários fluviais e terrestres pela Dordogne. A temporada de visitação mais bela vai de maio a outubro, com setembro e outubro oferecendo o prazer adicional da colheita de nozes, os primeiros mercados de trufas e o vale da Dordogne adornado com os tons âmbar e cobre do outono — uma paisagem que parece ter sido composta especificamente para o deleite dos pintores.