Blaye

Blaye ocupa uma curva no estuário da Gironda, onde assentamentos galo-romanos outrora protegiam as rotas comerciais fluviais rumo ao interior da Aquitânia. O capítulo mais dramático da cidade ocorreu no século XVII, quando o mestre engenheiro militar de Luís XIV, Sébastien Le Prestre de Vauban, foi encarregado de construir uma cidadela impenetrável para proteger Bordeaux de ataques navais. Entre 1685 e 1689, Vauban ergueu sua icônica fortaleza em forma de estrela sobre o penhasco acima de Blaye, com seus bastiões e demi-lunas calculados para desviar o fogo de canhão em todos os ângulos concebíveis. A Citadelle de Blaye — juntamente com o oposto Fort Médoc e o Fort Paté na Île Paté no estuário — foi inscrita como Patrimônio Mundial da UNESCO em 2008 como parte da inscrição em série das "Fortificações de Vauban."

A Citadelle em si é uma cidade viva dentro de uma cidade: suas muralhas cercam uma pequena comunidade de restaurantes, ateliês de artesanato, um hotel e jardins que se derramam em direção à Gironda. As vistas das muralhas — através do amplo estuário prateado até os vinhedos de Entre-Deux-Mers na margem oposta — estão entre as mais silenciosamente belas da região vinícola de Bordeaux. A cidade abaixo da fortaleza mantém um ritmo provincial francês: boulangeries abrindo ao amanhecer, mercados nas manhãs de terça e sexta-feira, e o cheiro da maré baixa misturando-se com a doçura do mosto de uva esmagada durante a colheita de outono.

A denominação de vinho Blayais, que circunda imediatamente a cidadela, produz Bordeaux Supérieur e Blaye Côtes de Bordeaux com predominância de merlot, que há muito tempo são ofuscados por seus vizinhos mais famosos da Margem Direita. A especialidade local é a poutargue de Blaye — ovas de mulet curadas, colhidas do Gironde, cortadas finas e servidas sobre pão com manteiga em uma preparação que antecede a alta cozinha francesa em séculos. Lamproie à bordelaise, lampreia de água doce cozida em vinho tinto, chalotas e o próprio sangue da criatura, continua a ser o prato sazonal mais notório e amado da região, preparado apenas entre janeiro e abril, quando a lampreia sobe o Gironde a partir do Atlântico.

Bordeaux está localizada a apenas 50 quilômetros ao sul — acessível em menos de uma hora — oferecendo a grandiosa Place de la Bourse, o bar de vinhos CIVB e a arquitetura neoclássica em calcário que rendeu à cidade sua própria inscrição na UNESCO. As pinturas rupestres de Font-de-Gaume e a réplica de Lascaux, próximas a Montignac no Vale do Dordogne, estão a três horas a nordeste, enquanto as cidades medievais bastidas do Périgord — Monpazier, Domme, Beynac — revelam uma França de vilarejos fortificados em colinas e vales ensolarados que pouco mudaram desde a Guerra dos Cem Anos. O grandioso château La Roche-Guyon e as propriedades circundantes da península do Médoc são acessíveis para os entusiastas do vinho que buscam os grandes nomes da margem esquerda de Bordeaux.

Blaye está situada nas rotas do estuário da Gironda das companhias AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises e Viking — linhas de cruzeiro fluviais que geralmente combinam esta parada com Bordeaux, Libourne e os grandes châteaux do Médoc e de Saint-Émilion. A região vinícola de Bordeaux é mais espetacular durante a colheita em setembro e outubro, embora a luz suave da primavera torne o estuário particularmente fotogênico para aqueles que buscam um encontro mais tranquilo com este canto da Gasconha.