França
Chartres: Onde a Arquitetura Gótica Alcançou o Céu
A Catedral de Chartres é a suprema realização da arquitetura gótica — uma afirmação que historiadores da arquitetura, teólogos e milhões de peregrinos sustentam há mais de oitocentos anos. A catedral domina o horizonte desta modesta cidade às margens do rio Eure, sessenta quilômetros a sudoeste de Paris, com suas duas torres contrastantes visíveis através dos campos de trigo da planície de Beauce a trinta quilômetros de distância. A estrutura atual foi construída em impressionantes vinte e seis anos após um incêndio em 1194, e sua rapidez de construção conferiu-lhe uma unidade de design que poucas catedrais medievais conseguem igualar. Mais notavelmente, Chartres preserva a coleção mais completa de vitrais medievais do mundo — mais de 150 janelas originais cobrindo dois mil e seiscentos metros quadrados, seus profundos azuis e vermelhos filtrando a luz do sol em uma radiança colorida que transforma o interior em algo que se aproxima da visão mística que seus construtores pretendiam.
O caráter de Chartres vai muito além de sua catedral, embora o edifício inevitavelmente domine a experiência do visitante. A cidade velha — a ville basse — desce do platô da catedral até as margens do Eure, ao longo de ruas íngremes e estreitas, ladeadas por casas de madeira exposta, muitas datando dos séculos XV e XVI. Pontes de pedra cruzam o rio, que é margeado por antigas casas de curtidores e lavadouros, agora convertidos em restaurantes e galerias. A Maison Picassiette, uma casa completamente incrustada com mosaicos de porcelana e vidro quebrados por um único artista obsessivo ao longo de vinte e cinco anos, oferece um surpreendente contraponto à grandiosidade estruturada da catedral. O mercado da Place Billard, realizado todos os sábados de manhã, vende produtos regionais — o trigo da Beauce, o pâté de Chartres e o renomado mel do Vale do Eure.
As tradições culinárias de Chartres estão enraizadas na riqueza agrícola da Beauce — o "celeiro da França" — e no Vale do Eure. O pâté de Chartres, uma elaborada torta de caça envolta em massa e tradicionalmente recheada com perdiz ou faisão, tem sido a assinatura gastronômica da cidade desde o século XVII. Rillettes, foie gras e os queijos do Vale do Eure — particularmente o cremoso Feuille de Dreux — aparecem em todos os menus de bistrôs. O Le Grand Monarque, uma estalagem transformada em elegante hotel-restaurante perto da catedral, serve uma refinada cozinha beauceron acompanhada de vinhos da próxima região do Vale do Loire. Os cafés da cidade, agrupados em torno da Place des Épars e ao longo da Rue de la Clouterie, oferecem aquele tipo de almoço sem pressa — um croque-monsieur, uma salada, um copo de Touraine — que define a gastronomia francesa de pequenas cidades.
A catedral em si exige uma atenção prolongada. O Portal Real na fachada oeste — que sobreviveu da construção anterior do século XII — apresenta estátuas em colunas alongadas de figuras do Antigo Testamento, cujas expressões serenas e drapeados elegantes representam a transição do estilo escultórico românico para o gótico. Os pórticos norte e sul acrescentam mais duzentas figuras esculpidas, retratando toda a narrativa bíblica desde a Criação até o Juízo Final. No interior, o labirinto — um caminho circular embutido no piso da nave em 1205 — foi percorrido por peregrinos medievais como um substituto simbólico para a jornada a Jerusalém e é agora um dos labirintos medievais mais famosos que existem. A cripta, a maior da França, preserva a estrutura românica da catedral anterior e abriga o Voile de la Vierge — uma relíquia acreditada como a túnica usada pela Virgem Maria.
A Avalon Waterways e a Tauck incluem Chartres em seus itinerários por Paris e pelo Vale do Loire, oferecendo excursões que normalmente combinam a visita à catedral com a exploração da cidade velha. A proximidade da cidade com Paris a torna acessível como um passeio de um dia, mas uma estadia de uma noite permite que os visitantes experimentem as iluminações da catedral — "Chartres en Lumières" — que projetam elaborados shows de luz sobre a catedral e outros edifícios históricos ao longo dos meses de verão, transformando a cidade em uma galeria ao ar livre de cor e luz. O melhor período para visitar é de abril a outubro, com as noites de verão oferecendo as mais longas exibições de iluminação.