La Ciotat

La Ciotat ocupa um lugar na história do cinema que nenhuma outra cidade no mundo pode reivindicar: foi aqui, em 1895, que os irmãos Lumière filmaram L'Arrivée d'un train en gare de La Ciotat — a chegada de um trem à estação — um dos primeiros filmes projetados para um público. A lenda diz que a plateia, aterrorizada pela locomotiva que se aproximava, fugiu do teatro. A história é provavelmente apócrifa, mas o Eden Theatre, onde o filme foi exibido, foi restaurado e continua a operar como o cinema mais antigo do mundo — uma distinção que La Ciotat celebra com justificado orgulho.

A cidade em si é um elegante porto provençal na costa entre Marselha e Toulon, com seu antigo bairro subindo uma colina acima de um porto que tem servido como centro de construção naval desde o século XVII. As enormes gruas dos antigos Chantiers navals de La Ciotat, que construíram alguns dos maiores transatlânticos da França, ainda dominam o horizonte — o estaleiro fechou em 1988, mas foi parcialmente reaproveitado como um centro cultural e de startups, sua arquitetura industrial proporcionando um cenário dramático para exposições de arte e concertos de verão.

A cena culinária reflete a posição de La Ciotat no coração da Provença. O mercado diário na Place Evariste Gras transborda com os produtos que tornam esta região uma das grandes culturas gastronômicas da Europa: tomates maduros, tapenades, queijos de cabra, herbes de Provence e caixas de peixes recém-capturados das embarcações da manhã. Restaurantes ao longo do Vieux Port servem bouillabaisse, o ensopado de peixe marselhês que é o totem culinário da região, ao lado de douradas grelhadas, legumes recheados e aïoli — a maionese de alho que aparece em quase todas as refeições na Provença costeira.

O cenário natural de La Ciotat é dominado pelas Calanques, uma série de dramáticas enseadas de calcário que se estendem para noroeste em direção a Marselha e foram designadas como parque nacional em 2012. A Calanque de Figuerolles, acessível a pé a partir do centro da cidade, é uma enseada abrigada de águas turquesa emoldurada por falésias de cor mel e pinheiros de Aleppo — um dos locais de natação mais belos do Mediterrâneo francês. A Ile Verte, logo ao largo, oferece trilhas para caminhadas e snorkeling em águas protegidas. A Route des Cretes, uma estrada cênica que sobe as falésias acima da cidade, proporciona vistas panorâmicas sobre a costa e o Cap Canaille — com 394 metros, o penhasco à beira-mar mais alto da França.

Os navios de cruzeiro ancoram na baía de La Ciotat, com serviço de balsa até o porto. A cidade é compacta e caminhável, com o antigo bairro, o porto e as praias todos ao alcance fácil. A melhor época para visitar é de maio a outubro, com o verão oferecendo as condições de natação mais quentes e a cena de refeições ao ar livre mais vibrante. La Ciotat é um porto que combina uma extraordinária nota de rodapé na história cultural — o nascimento do cinema — com os prazeres atemporais da costa provençal: sol, frutos do mar e a luz mediterrânea luminosa que atraiu os irmãos Lumière em primeiro lugar.