Les Eyzies-de-Tayac

Nos vales de rio de calcário do Périgord Noir, onde os rios Vézère e Beune esculpiram saliências abrigadas e profundas cavernas nas falésias de cor mel, nossos primeiros ancestrais encontraram refúgio durante a Idade do Gelo e deixaram um legado artístico que ainda tem o poder de surpreender. Les Eyzies-de-Tayac, uma pequena vila sob uma imensa saliência rochosa no Vale do Vézère, é a autoproclamada "Capital da Pré-História" — um título justificado pela extraordinária densidade de sítios pré-históricos a uma curta distância da sua rua principal. Foi aqui, em 1868, que trabalhadores ferroviários desenterraram os restos esqueléticos do Homem de Cro-Magnon, dando nome aos humanos anatomicamente modernos que pintaram as cavernas do sudoeste da França há mais de 30.000 anos.

O Museu Nacional de Pré-História, incrustado na face da falésia acima da aldeia, é um dos mais finos museus de arqueologia pré-histórica do mundo. Suas coleções abrangem mais de 400.000 anos de habitação humana no Vale da Vézère, desde os rudimentares machados de mão do Homo erectus até as ferramentas, joias e estatuetas de osso exquisitamente esculpidas do Paleolítico Superior — incluindo as assombrosas estatuetas de "Vênus", cujas formas voluptuosas inspiraram debates acadêmicos e admiração artística por mais de um século. O terraço do museu oferece uma vista do vale que os habitantes de Cro-Magnon reconheceriam: o rio serpenteando por terras baixas arborizadas, os abrigos nas falésias onde viveram e trabalharam, o céu acima ainda patrulhado pelas mesmas espécies de rapinantes que aparecem em sua arte rupestre.

Os sítios pré-históricos que cercam Les Eyzies leem como um catálogo do despertar artístico humano. A Grotte de Font-de-Gaume, situada nas proximidades da vila, contém pinturas policromadas de bisões, cavalos e renas datando de aproximadamente 17.000 anos atrás — uma das últimas cavernas decoradas originais na França ainda aberta a pequenos grupos de visitantes. O Abri du Cap Blanc exibe um friso esculpido em calcário de cavalos em alto relevo, seus músculos e movimentos retratados com um naturalismo que não seria igualado na arte europeia até o Renascimento. Lascaux, a "Capela Sistina da Pré-História," encontra-se a 25 quilômetros a nordeste — a caverna original está fechada para proteger suas pinturas, mas Lascaux IV, uma réplica em escala real utilizando tecnologia de escaneamento digital, reproduz a experiência com uma fidelidade extraordinária.

A culinária do Vale da Vezere reflete a riqueza da ampla região do Périgord. O pato em todas as suas formas — confit, magret, rillettes e o foie gras pelo qual o Périgord é talvez mais famoso — domina os menus dos restaurantes, acompanhado por saladas de nozes, cogumelos cep colhidos das florestas de carvalho circundantes e os robustos vinhos tintos de Bergerac. O mercado semanal da vila, realizado sob a saliência da falésia que abriga grande parte da cidade, reúne produtores locais que vendem queijo de cabra, mel, óleo de nozes e os morangos do Périgord, que estão entre os melhores da França.

Les Eyzies-de-Tayac é visitada pela Tauck em itinerários culturais pela Dordogne. A temporada ideal para visitação vai de abril a outubro, com os meses da primavera oferecendo prados repletos de flores silvestres e temperaturas agradáveis para visitas a cavernas, enquanto o outono traz a colheita de cogumelos da floresta e as primeiras manhãs frescas, quando a névoa preenche o Vale da Vezere em cenas que evocam as paisagens primordiais que nossos ancestrais conheciam.