Menton

Menton é a última joia do colar da Riviera Francesa antes da fronteira italiana—uma cidade abençoada pelo sol, de beleza italianizante, onde pomares de cítricos descem pelas encostas, vilas da Belle Époque alinham-se à beira-mar, e o microclima é tão excepcionalmente ameno que a cidade reivindica, com considerável justificativa, ser o lugar mais quente da França. Protegida dos ventos mistral e tramontane por um anfiteatro de montanhas que se erguem diretamente atrás da cidade, Menton desfruta de uma média de 316 dias de sol por ano e temperaturas de inverno suficientemente amenas para sustentar limoeiros, laranjais e jardins exóticos que pereceriam em qualquer outro lugar do continente francês. Foi esse clima que fez de Menton um destino de inverno privilegiado para a aristocracia europeia no século XIX, e a elegante infraestrutura que construíram—grandes hotéis, calçadões e jardins ornamentais—permanece como a assinatura arquitetônica da cidade.

A antiga cidade de Menton ergue-se do porto em uma cascata de fachadas em ocre, terracota e açafrão que são mais ligurianas do que provençais. A Basílica de Saint-Michel Archange, uma obra-prima do Barroco do século XVII, ancla uma praça com vista para o mar que serve como palco para o famoso festival de música de verão da cidade. A Rue Saint-Michel e suas ruas tributárias formam um labirinto de passagens abobadadas, pequenas praças e ateliês onde artesãos produzem as cerâmicas, perfumes e confeitos pelos quais a cidade é conhecida. Jean Cocteau, que se apaixonou por Menton na década de 1950, decorou o cartório da cidade (Salle des Mariages) no Hôtel de Ville com seus característicos murais mitológicos — um presente caprichoso e irreverente para a cidade que agora faz parte de um circuito de museus Cocteau, incluindo o Bastion à beira-mar.

A identidade culinária de Menton é indissociável do limão. A Fête du Citron, realizada todos os meses de fevereiro, é um dos festivais mais extravagantes da Côte d'Azur—esculturas gigantes feitas inteiramente de frutas cítricas desfilam pelas ruas e preenchem os Jardins Biovès em exibições que consomem mais de 140 toneladas de limões e laranjas. Mas a influência do limão se estende muito além da temporada de festivais: limoncello, tortas de limão, casca de limão cristalizada, marmelada de limão e azeite de oliva infundido com limão são produzidos durante todo o ano e vendidos nas lojas especializadas da cidade velha. A culinária da cidade mistura tradições provençais e ligurianas com toques locais distintos: barbajuans (raviolis fritos recheados com ricota e acelga), socca (panquecas de farinha de grão-de-bico), pissaladière (torta de cebola com anchovas e azeitonas) e pratos de massa fresca que reconhecem a fronteira italiana a apenas dois quilômetros de distância. O mercado na Esplanade Francis Palmero transborda com os produtos desta faixa costeira extraordinariamente fértil.

Os jardins de Menton estão entre os mais finos do Mediterrâneo. O Jardin Serre de la Madone, criado pelo paisagista americano Lawrence Johnston (que também projetou Hidcote na Inglaterra), abriga espécies raras de todo o mundo em um paraíso em terraços de fontes, lagoas e pérgulas. O Jardin Val Rahmeh, um jardim botânico administrado pelo Museu de História Natural de Paris, cultiva espécies tropicais e subtropicais que prosperam no microclima único de Menton. O Jardin de Maria Serena, que circunda uma villa Belle Époque, oferece jardins formais com vistas para a baía em direção ao Cap Martin, onde Le Corbusier nadava e Coco Chanel passava o verão. Para uma experiência mais vigorosa, o caminho costeiro até Cap Martin segue a orla através de uma paisagem de pinheiros, agaves e enseadas rochosas—o trajeto de natação diário de Le Corbusier antes de sua morte nestas mesmas águas em 1965.

Os cruzeiros Emerald Yacht, Ponant e Silversea incluem Menton em seus itinerários pela Côte d'Azur e pelo Mediterrâneo ocidental. Os navios ancoram na baía e transportam os passageiros até o velho porto, a poucos passos da cidade antiga e do calçadão à beira-mar. O clima torna Menton atraente quase o ano todo: a primavera (março a maio) traz a colheita de cítricos e jardins floridos, o verão (junho a setembro) oferece mares quentes e o festival de música, e o inverno (novembro a fevereiro) proporciona temperaturas amenas e a Fête du Citron. A cidade também está excelentemente conectada por trem a Mônaco (10 minutos), Nice (30 minutos) e às cidades da Riviera Italiana, Ventimiglia e Sanremo. Menton é a Riviera em sua forma mais suave, mais perfumada e mais autenticamente bela — uma cidade que nunca precisou gritar para ser ouvida.