Fakarava, Polinésia Francesa

Fakarava é o segundo maior atole do Arquipélago de Tuamotu na Polinésia Francesa, e seu nome — derivado da palavra Paumotu para "belo" — subestima seu apelo com a característica modéstia polinésia. Este estreito anel de coral, que envolve uma lagoa de sessenta quilômetros de comprimento e vinte e cinco de largura, é uma Reserva da Biosfera da UNESCO e um dos ambientes marinhos mais puros do planeta. O mergulho aqui é lendário: os dois canais que conectam a lagoa ao oceano aberto — Garuae ao norte e Tumakohua ao sul — são varridos por correntes de maré que concentram uma densidade quase alucinatória de vida marinha, desde paredes de tubarões-de-recife cinzentos até raias manta, peixe-lua Napoleão e os tubarões-martelo que patrulham as águas mais profundas.

Fakarava tem menos de 900 residentes permanentes, a maioria vivendo na vila de Rotoava, perto da passagem norte. A vida aqui se desenrola ao ritmo da maré, da colheita de cocos e da fazenda de pérolas — as pérolas negras de Tuamotu, cultivadas nas águas claras e quentes da lagoa, estão entre as mais valorizadas do mundo, suas superfícies lustrosas e escuras exibindo matizes de verde, azul e pavão que nenhuma tecnologia consegue replicar. A igreja da vila, construída com blocos de coral, e as simples pousadas em estilo pensão que margeiam a costa da lagoa conferem a Fakarava a atmosfera de uma ilha do Pacífico que o mundo moderno ainda não conseguiu alcançar.

O mergulho em Fakarava é de uma categoria própria. O Passe Garuae, o maior passe dos Tuamotus, é famoso por sua "parede de tubarões" — um mergulho à deriva pelo passe durante a maré alta que coloca os mergulhadores frente a frente com centenas de tubarões-de-recife cinzentos que se agrupam na corrente, acompanhados por barracudas, garoupas e raias-águia. O Passe Tumakohua, na extremidade sul do atol, é mais estreito e, indiscutivelmente, ainda mais espetacular: durante junho e julho, centenas de garoupas marmoreadas se reúnem aqui para sua agregação anual de desova, atraindo tubarões em números tão impressionantes que a cena se assemelha a um documentário da natureza ganhando vida. Para os snorkelers, a lagoa em si oferece visibilidade cristalina, jardins de corais e a companhia gentil dos tubarões-de-recife de ponta preta que deslizam nas águas rasas com uma curiosidade benigno.

Além das águas, o encanto de Fakarava reside em sua simplicidade radical. Praias de areia rosa margeiam os motus (ilhotas) que formam a borda do atol, cada uma um mundo privado de coqueiros e vistas de lagoas cristalinas. A antiga vila de Tetamanu, no canal sul, é uma quase cidade fantasma de ruínas de coral e uma igreja desgastada do século XIX — um dos lugares mais atmosféricos do Pacífico Sul. O céu noturno sobre Fakarava, imaculado pela poluição luminosa, revela a Via Láctea com uma clareza que nos lembra como os céus urbanos se tornaram empobrecidos. O pôr do sol, observado de um motu com nada além do som das ondas e o sussurro das palmeiras, atinge uma pureza que destinos mais elaborados não conseguem se aproximar.

Fakarava é um porto de escala para a Holland America Line, Paul Gauguin Cruises, Seabourn, Silversea e Windstar Cruises em seus itinerários pela Polinésia Francesa. Os navios ancoram na lagoa e transportam os passageiros para a costa, uma chegada que define o tom para o caráter despreocupado da ilha. O melhor período para visitar é de abril a novembro, com junho e julho oferecendo a famosa agregação de desova de garoupas e o clima mais seco.