Polinésia Francesa
Hanavave está situada em uma profunda baía na costa ocidental de Fatu Hiva, a ilha mais ao sul e mais remota do arquipélago das Marquesas na Polinésia Francesa — um lugar tão espetacularmente belo que Thor Heyerdahl o escolheu para sua primeira estada no Pacífico Sul em 1937, e tão isolado que os 600 residentes da vila vivem essencialmente como seus ancestrais, conectados ao mundo exterior por um navio de suprimentos que chega uma vez a cada três semanas. A Baía das Virgens (Baie des Vierges, originalmente Baie des Verges antes de ser renomeada pelos missionários) é emoldurada por esporões vulcânicos de uma verticalidade dramática e fálica, tornando a mudança de nome compreensível, e a baía em si — profunda, calma e cercada por montanhas cobertas de selva — é constantemente citada entre os mais belos portos naturais do mundo.
Fatu Hiva é a mais jovem e úmida das Marquesas, com seus picos vulcânicos extraindo a umidade dos ventos alísios e canalizando-a por vales íngremes cobertos por densas florestas tropicais. A vegetação é extraordinária, mesmo pelos padrões polinésios — fruta-pão, coco, manga, cítricos e o hibisco selvagem, cuja casca fornece o material para o renomado tecido tapa da ilha. Cachoeiras despencam das alturas interiores após cada chuva, seus riachos alimentando jardins de taro, banana e as plantas endêmicas que botânicos viajam milhares de milhas para estudar. A ausência de um recife ao redor de Fatu Hiva — incomum na Polinésia Francesa — significa que o oceano chega às costas da ilha com toda a força do Pacífico, criando ondas dramáticas nas costas expostas e contribuindo para a sensação de selvageria elementar da ilha.
A vida culinária de Hanavave é a subsistência polinésia em sua forma mais pura. O pão-da-praia, o fruto amiláceo que sustentou os ilhéus do Pacífico por séculos, é preparado de todas as maneiras imagináveis — assado, cozido, frito, fermentado em ma (uma pasta preservada armazenada em fossas forradas com folhas) e assado diretamente sobre brasas. Peixes frescos — atum, mahi-mahi e os peixes de recife capturados nas águas rasas rochosas — são servidos crus como poisson cru ou grelhados inteiros sobre fogueiras de casca de coco. A carne de cabra, proveniente das populações selvagens que vagam pelo interior da ilha, é cozida em curry ou ensopada com vegetais locais. O umuhei — feixes de ervas aromáticas, flores e sândalo que as mulheres marquesanas colocam atrás das orelhas — representam a expressão cultural mais característica da ilha, suas fragrâncias complexas incorporando a riqueza botânica das florestas de Fatu Hiva.
As tradições culturais das Marquesas estão entre as mais vigorosas da Polinésia. A tatuagem marquesana — intrincados padrões geométricos que outrora cobriam todo o corpo — está passando por um renascimento, e os tatuadores do arquipélago produzem obras que conectam a prática contemporânea à tradição pré-contato. A produção de tecido tapa, na qual a casca interna da árvore de banyan é batida em folhas e decorada com tinturas naturais em padrões tradicionais, continua em Fatu Hiva com particular intensidade — a ilha é a última na Polinésia Francesa onde o tapa ainda é produzido regularmente, e os tecidos são valorizados por colecionadores e museus em todo o mundo. A escultura em madeira e pedra — tikis, clavas de guerra, tigelas cerimoniais — mantém o vocabulário artístico de uma cultura que produziu algumas das mais poderosas artes escultóricas do Pacífico.
Fatu Hiva não possui aeroporto — a ilha é acessada pelo navio de passageiros e carga Aranui 5, que parte de Tahiti (uma jornada de aproximadamente quatro dias que é, por si só, uma das grandes travessias marítimas do Pacífico), por embarcações de suprimento inter-ilhas ou por navios de cruzeiro de expedição que ancoram na Baía das Virgens e transportam os passageiros até a praia. Não há hotéis no sentido convencional — um punhado de pensões familiares oferece acomodações simples. Os meses mais secos vão de julho a outubro, embora a vegetação exuberante de Fatu Hiva dependa de chuvas regulares, e chuvas podem ocorrer em qualquer estação. Os visitantes devem trazer repelente de insetos (os nonos — moscas que não se vêem — são persistentes), roupas modestas para as visitas às aldeias e um apetite por uma das experiências polinésias mais autênticas e intocadas que ainda restam no Pacífico.