Polinésia Francesa
Nas remotas Ilhas Marquesas do Norte, na Polinésia Francesa, a aldeia de Hatiheu ocupa uma das baías mais dramaticamente belas do Pacífico — uma enseada profunda, em forma de anfiteatro, cercada por espigões de basalto e picos semelhantes a catedrais cobertos por uma vegetação esmeralda. Com menos de trezentos habitantes, Hatiheu preserva um modo de vida que mudou menos do que em quase qualquer outro lugar da Polinésia, suas plataformas cerimoniais pavimentadas de pedra (tohua e me'ae) estão entre os mais impressionantes sítios arqueológicos pré-europeus de toda a bacia do Pacífico.
As Marquesas ocupam um lugar único na história polinésia. Essas foram as ilhas de onde antigos navegadores lançaram suas extraordinárias viagens oceânicas de colonização — rumo ao leste até a Ilha de Páscoa, ao norte até o Havai e ao sudoeste até a Nova Zelândia — estabelecendo o vasto Triângulo Polinésio, que representa uma das maiores conquistas da exploração humana. Os sítios arqueológicos de Hatiheu, incluindo o magnífico tohua Hikokua e o me'ae Kamuihei com suas imponentes árvores de banyan e figuras tiki esculpidas, testemunham uma civilização de considerável sofisticação que prosperou aqui por mais de mil anos antes que o contato europeu devastasse a população por meio de doenças introduzidas.
A paisagem que envolve Hatiheu é a natureza marquesana em sua forma mais intensa. Cascatas despencam de penhascos de mil metros em vales sufocados pela vegetação tropical — fruta-pão, coqueiros, mangas e as sagradas árvores tamanu que os marquesanos utilizam há séculos para construir canoas e esculpir as elaboradas figuras tiki pelas quais as ilhas são renomadas. A baía em si oferece um mergulho em águas quentes e cristalinas, enquanto as encostas arborizadas abrigam cavalos selvagens, cabras e a distinta rolinha terrestre marquesana. A ausência de um recife de coral — incomum na Polinésia — confere à costa um caráter mais bruto e dramático do que as lagoas suaves de Tahiti ou Bora Bora.
A culinária marquesana é robusta e profundamente conectada à terra e ao mar. O tradicional banquete umu (forno terrestre) — no qual carne de porco, fruta-pão, taro e banana são envoltos em folhas e cozidos lentamente sobre pedras quentes — continua a ser o centro das celebrações comunitárias. As preparações de peixe cru, incluindo poisson cru marinado em limão e leite de coco, são iguarias diárias. A população de cabras da ilha, descendente de animais introduzidos pelos primeiros visitantes europeus, fornece carne que aparece em ensopados aromáticos. A fruta-pão, preparada de dezenas de maneiras — assada, frita, fermentada, triturada em poi — é o sustento da vida marquesana.
Hatiheu é acessível por estrada a partir do principal assentamento de Nuku Hiva, Taiohae (aproximadamente noventa minutos por estradas montanhosas) ou por desembarque em Zodiac a partir de navios de cruzeiro de expedição ancorados na baía. As Marquesas são atendidas por voos da Air Tahiti a partir de Papeete e pelo Aranui 5, um navio de passageiros e carga que continua a ser a linha de vida das ilhas. A melhor época para visitar é de julho a dezembro, quando as condições mais secas prevalecem, embora o clima tropical seja agradável durante todo o ano. Hatiheu oferece algo cada vez mais raro no Pacífico moderno — um encontro com a cultura polinésia em um cenário de grandeza natural primitiva, não marcado pelo desenvolvimento de resorts ou infraestrutura turística.