Nuku Hiva, Polinésia Francesa

Nuku Hiva é a maior das Ilhas Marquesas, um arquipélago vulcânico tão remoto que se encontra a 1.400 quilômetros a nordeste de Tahiti e a 4.800 quilômetros da massa continental mais próxima. Esta é a Polinésia Francesa em seu estado mais primal: sem recifes de coral, sem lagoas turquesas, sem bangalôs sobre a água — em vez disso, picos vulcânicos escarpados que se elevam a 1.224 metros, vales tão profundos e estreitos que recebem luz solar por apenas algumas horas a cada dia, e uma cultura polinésia que, embora quase destruída pelo contato europeu, sobrevive com uma dignidade feroz que distingue as Marquesas de todos os outros grupos de ilhas do Pacífico.

A paisagem dramática da ilha foi formada por atividade vulcânica há aproximadamente quatro milhões de anos, e a erosão esculpiu o vulcão escudo original em uma fantasia de torres, cristas e vales em forma de anfiteatro. O Vale Hakaui, acessível apenas por barco e a pé, abriga a Cachoeira Vaipo — com 350 metros, uma das mais altas do mundo — que despenca de um penhasco em um desfiladeiro tomado pela selva. A baía de Taiohae, o principal assentamento da ilha e a capital administrativa das Marquesas, é um profundo porto natural cercado por cristas verdes imponentes que criam um anfiteatro natural de beleza extraordinária. Herman Melville desembarcou aqui em 1842 e passou semanas vivendo entre o povo Taipivai, uma experiência que se tornaria seu primeiro romance, Typee.

A culinária marquesana reflete o isolamento e a autossuficiência das ilhas. O pão-da-terra, preparado de dezenas de maneiras — assado, amassado, fermentado em uma pasta azeda chamada popoi — é o carboidrato básico. O poisson cru, a salada polinésia de peixe cru temperada com leite de coco e limão, é feito aqui com atum tão fresco que nadava há poucas horas. A cabra, introduzida pelos europeus e agora selvagem por toda a ilha, é assada em fornos subterrâneos ou cozida com vegetais locais. As Marquesas também são a fonte de algumas das melhores baunilhas da Polinésia Francesa, cultivadas nos vales úmidos e curadas à mão ao longo de meses para produzir vagens de extraordinária complexidade aromática.

O patrimônio arqueológico de Nuku Hiva está entre os mais significativos do Pacífico. O sítio cerimonial de Kamuihei/Tahakia, no vale de Hatiheu, na costa norte da ilha, apresenta imensos tikis de pedra, plataformas de dança e tohua (terrenos cerimoniais) sombreados por árvores de banyan, que falam da sofisticação da sociedade marquesana pré-contato. A tatuagem marquesana, uma das tradições mais elaboradas e significativas da cultura polinésia, passou por um poderoso renascimento — artistas contemporâneos criam designs de corpo inteiro utilizando motivos tradicionais que codificam genealogia, status social e identidade espiritual. O Festival Anual das Artes Marquesanas, realizado a cada quatro anos, reúne artesãos, dançarinos e tatuadores de todo o arquipélago.

A Oceania Cruises e a Silversea incluem Nuku Hiva em seus itinerários pela Polinésia Francesa, com os navios ancorando na Baía de Taiohae e transportando os passageiros até o cais da vila. O interior da ilha é acessível por veículo 4x4 e a pé, com rotas dramáticas que cruzam a ilha conectando as costas sul e norte. A melhor época para visitar é de maio a outubro, a estação seca, quando a precipitação é mais baixa e os picos da ilha têm maior probabilidade de estarem livres de nuvens — embora a latitude equatorial das Marquesas garanta temperaturas quentes durante todo o ano.