Raivavae, Ilhas Austrais

Se Bora Bora é o cartão-postal da Polinésia Francesa, Raivavae é seu segredo sussurrado. Esta pequena ilha vulcânica na cadeia Austral — situada a seiscentos quilômetros ao sul de Tahiti, muito abaixo do radar turístico — possui uma lagoa de beleza tão de tirar o fôlego que os poucos viajantes que a alcançam invariavelmente lutam por superlativos adequados. Vinte e oito motus (ilhotas) cercam o recife de franja, suas praias de areia branca e coqueiros emoldurando águas que transitam por todas as tonalidades de azul e verde que o Pacífico pode produzir.

O isolamento de Raivavae preservou tanto seu ambiente natural quanto sua cultura polinésia a um grau que ilhas mais acessíveis perderam há muito tempo. A população de apenas novecentas pessoas vive em quatro vilarejos dispostos ao longo da costa da ilha, suas casas cercadas por jardins de taro, fruta-pão e baunilha — sendo esta última a colheita de exportação mais valiosa dos Australs. A vida segue os ritmos da pesca, da agricultura e da igreja protestante evangélica que é central para a identidade da comunidade. O ritmo é medido, a hospitalidade é genuína e o silêncio — quebrado apenas pelo canto dos pássaros, pelas ondas e pelo ocasional hino que flutua de uma igreja da vila — pode parecer um presente físico.

O patrimônio arqueológico da ilha é notável. Raivavae já produziu algumas das mais finas esculturas em pedra tiki de toda a Polinésia — figuras massivas e elaboradamente esculpidas que representavam ancestrais e deuses. A maioria dessas obras-primas foi removida por colecionadores europeus no século XIX e agora reside em museus de Londres a Chicago, mas os marae (plataformas de templos sagrados) onde uma vez estiveram permanecem, suas fundações de basalto cobertas pela vegetação tropical, mas ainda irradiando o mana (poder espiritual) que os polinésios atribuem a tais locais.

A lagoa é a companheira diária e um recurso vital. O snorkeling revela formações de corais saudáveis e peixes tropicais em águas de uma clareza surpreendente. Os motus oferecem piqueniques em praias desertas — um barco, uma caixa térmica com peixes grelhados na hora e saladas polinésias, e uma ilhota inteira de areia branca inteiramente para você. A pesca, tanto com linha quanto com arpão, fornece a proteína para a maioria das refeições, complementada pelo poisson cru — peixe cru marinado em suco de limão e leite de coco, o prato nacional da Polinésia Francesa, aqui preparado com peixes capturados horas e não dias antes.

Raivavae é acessível por voos da Air Tahiti a partir do aeroporto de Papeete, em Tahiti, ou por meio de navios de cruzeiro de expedição que ocasionalmente incluem as Ilhas Australes em seus itinerários pelo Pacífico Sul. Não há hotéis no sentido convencional — a acomodação se dá em pensões administradas por famílias, onde as refeições são compartilhadas com os anfitriões. A melhor época para visitar é de abril a novembro, o inverno austral, que traz um clima mais seco e temperaturas agradáveis. Raivavae não oferece nada do que o turismo moderno geralmente exige — sem resorts, sem vida noturna, sem Wi-Fi que valha a pena mencionar — e tudo o que os viajantes cada vez mais percebem que realmente precisam.