Ua Huka

Nos ventosos e remotos Marquesas do Norte, Ua Huka ergue-se do Pacífico como uma fortaleza de rocha vulcânica, sua silhueta em forma de crescente — o remanescente de uma imensa cratera caldeira — visível a uma considerável distância através do vasto oceano. Das seis ilhas habitadas das Marquesas, Ua Huka é a menos visitada e talvez a mais fascinante, um lugar onde aproximadamente 700 residentes mantêm tradições marquesanas com uma determinação que beira a rebeldia. As três vilas da ilha — Vaipaee, Hane e Hokatu — estão conectadas por uma única estrada que atravessa uma paisagem de beleza crua e escultural, o terreno vulcânico esculpido por milênios de intempéries do Pacífico em cristas, vales e falésias costeiras de formas dramáticas.

O caráter de Ua Huka é moldado por uma isolação tão profunda que preservou práticas culturais que se desvaneceram em outras partes da Polinésia Francesa. A ilha é renomada em todo o arquipélago das Marquesas por seus mestres entalhadores de madeira, cujas obras — tikis, clavas de guerra, tigelas e objetos cerimoniais esculpidos em jacarandá, tou e outras madeiras nobres locais — são consideradas as mais finas do arquipélago. O Musée Communal de Vaipaee exibe uma coleção excepcional de artefatos marquesanos, enquanto o Musée de la Mer em Hane documenta as tradições marítimas que conectavam essas ilhas através de vastas distâncias de oceano aberto muito antes do contato europeu.

A vida culinária de Ua Huka reflete a tradição marquesana de extrair sustento tanto da terra quanto do mar. A cabra, introduzida há séculos e agora vagando em grande número pelas colinas da ilha, aparece assada em fornos subterrâneos ahima'a — fossos de terra aquecidos com pedras vulcânicas que cozinham lentamente a carne até a perfeição tenra ao longo de muitas horas. O poisson cru — peixe cru marinado em suco de limão e leite de coco — é o alimento diário, preparado com atum ou bonito capturados em canoas de outrigger nas águas circundantes. O pão-fruto, o bastão da vida nas Marquesas, aparece assado, cozido e fermentado em ma, uma pasta preservada que sustentou os navegadores polinésios em suas épicas travessias oceânicas.

As atrações naturais de Ua Huka são tão cativantes quanto seu patrimônio cultural. A ilha se tornou um importante santuário para aves marquêsas em perigo de extinção, incluindo o lorikeet ultramarino — um pequeno papagaio de beleza estonteante, com um azul vívido, que sobrevive apenas em algumas ilhas do mundo. Um jardim botânico em Vaipaee cultiva espécimes de plantas marquêsas ameaçadas, incluindo variedades de sândalo e gardenia nativa. Os cavalos selvagens da ilha — descendentes de animais introduzidos no século dezenove — vagam pelo platô vulcânico em bandos, sua presença indomada acrescentando à atmosfera de fronteira.

Ua Huka é servida por voos inter-ilhas irregulares de Nuku Hiva e pelo navio cargueiro-passageiro Aranui 5, que realiza aproximadamente dezessete viagens de ida e volta por ano de Tahiti através das Marquesas. Navios de cruzeiro de expedição ocasionalmente incluem a ilha em itinerários polinésios. A estação mais seca, de maio a outubro, oferece as condições mais confortáveis, embora as Marquesas recebam menos chuvas do que outros grupos de ilhas da Polinésia Francesa. Os desembarques de Zodiac podem ser necessários dependendo das condições do mar, uma vez que os portos da ilha são pequenos e expostos às ondulações do Pacífico.