Alemanha
Bingen am Rhein
Bingen am Rhein está situada em um dos cruzamentos mais históricos da geografia europeia—o encontro dos rios Nahe e Reno, onde o Reno faz uma curva acentuada para o norte e adentra a espetacular garganta que a UNESCO designou como Patrimônio Mundial em 2002. A cidade existe aqui desde os tempos romanos, quando servia como guarnição e posto comercial na fronteira do império. Hildegard von Bingen, a abadessa, mística, compositora e polímata do século XII, que é uma das mulheres mais notáveis da Idade Média, recebeu seu nome desta cidade, onde fundou um mosteiro e produziu obras de teologia, medicina, música e história natural que continuam a inspirar quase um milênio depois.
O caráter de Bingen é o de uma típica cidade vinícola do Reno—compacta, caminhável e voltada para o rio que moldou suas fortunas por dois milênios. O Mäuseturm, uma pequena torre em uma ilha rochosa no Reno logo a jusante, é um dos marcos mais fotografados do rio—diz a lenda que o Arcebispo Hatto II foi devorado por ratos aqui como punição por ter queimado os pobres durante uma fome, uma história que tem sido reciclada em guias desde a Idade Média. O Burg Klopp, um castelo situado em uma colina acima do centro da cidade, abriga agora a câmara municipal e oferece vistas panorâmicas da confluência do Reno e do Nahe. O Hildegard Forum, próximo ao Rochusberg, celebra o legado do residente mais famoso da cidade com exposições, um jardim de plantas medicinais descritas em suas obras e uma loja que vende produtos feitos de acordo com suas receitas.
A cultura do vinho de Bingen é excepcional, mesmo pelos padrões do Reno. A cidade está situada na fronteira entre as regiões vinícolas de Rheinhessen e Mittelrhein, produzindo elegantes Rieslings que variam de secos a deliciosamente doces — uma versatilidade que reflete os diversos microclimas criados pela complexa topografia do vale do rio. O Scharlachberg, uma encosta íngreme voltada para o sul acima da cidade, é cultivado desde os tempos romanos e produz Rieslings de particular distinção. As degustações de vinho nas Weingüter locais (propriedades vinícolas) e nos Weinfeste sazonais (festivais do vinho) que animam a cidade durante o verão e o outono são experiências essenciais. A culinária local combina naturalmente: as especialidades de Rheinhessen incluem Spundekäs (um molho de cream cheese temperado), Winzersuppe (sopa do vinicultor) e pratos robustos de porco acompanhados de bolinhos e chucrute.
O Desfiladeiro do Reno, que se inicia em Bingen e se estende por sessenta e cinco quilômetros ao norte até Koblenz, é a principal atração para os passageiros de cruzeiros fluviais. Este estreito vale de encostas íngremes abriga mais de quarenta castelos e fortalezas empoleirados em penhascos acima do rio — a maior concentração de castelos medievais do mundo. A Rocha da Lorelei, um penhasco lendário onde a correnteza se estreita e a canção de uma sereia supostamente atraía marinheiros para sua perdição, é o marco mais famoso do desfiladeiro. Bacharach, uma cidade vinícola perfeitamente preservada a dez quilômetros a montante, oferece casas de madeira exposta, uma capela em ruínas e um castelo transformado em albergue que, juntos, compõem uma das paisagens urbanas mais fotogênicas do Reno. Rüdesheim, logo do outro lado do rio em relação a Bingen, proporciona a famosa rua vinícola Drosselgasse e o Monumento Niederwald.
Bingen é um importante ponto de parada nos cruzeiros pelo rio Reno entre Basileia e Amsterdã. A cidade é melhor visitada de maio a outubro, quando as vinhas estão verdes (ou douradas no outono), as terrasses à beira do rio estão abertas para refeições e os festivais de vinho proporcionam uma atmosfera festiva. A colheita das uvas em setembro e outubro é particularmente atmosférica, com as encostas repletas de atividade e o novo vinho (Federweißer) fluindo nas taverna. O inverno traz mercados de Natal para as cidades ribeirinhas do Reno, com vinho quente, pão de gengibre e uma atmosfera de conto de fadas realçada por castelos iluminados acima do rio.