Alemanha
Rothenburg ob der Tauber é a cidade medieval alemã que todas as outras cidades medievais da Alemanha aspiram ser. Empoleirada acima do vale do rio Tauber, na Franconia Central, Baviera, esta cidade murada de apenas 11.000 habitantes preservou seu horizonte de estruturas em enxaimel, seu circuito completo de muralhas do século XIV e suas ruas de paralelepípedos com tal cuidado meticuloso que caminhar pelo Plönlein — a icônica viela bifurcada ladeada por casas de madeira inclinadas e uma torre de portão medieval — parece menos uma visita a uma cidade e mais uma passagem por um portal para o século XV.
A preservação de Rothenburg é tanto um milagre quanto um ato deliberado de vontade cívica. A cidade prosperou como uma Cidade Imperial Livre na Idade Média, enriquecendo-se com o comércio e a indústria da lã, antes de ser marginalizada pela Guerra dos Trinta Anos e séculos de relativa obscuridade. Essa mesma decadência a salvou: nunca houve riqueza suficiente para demolir os antigos edifícios e substituí-los por algo moderno. A muralha da cidade, com seu caminho coberto para sentinelas aberto ao público, oferece um circuito completo da cidade antiga — uma caminhada que revela pátios ajardinados, torres de igrejas e vistas de telhados que parecem ter sido desenhadas para um conto de fadas. O Rathaus (Prefeitura) combina uma seção traseira gótica com uma fachada frontal renascentista e uma torre cuja subida de 220 degraus proporciona vistas panorâmicas sobre a cidade de telhados vermelhos até as florestadas colinas franconianas além.
A culinária franconiana em Rothenburg é robusta, sazonal e profundamente tradicional. A criação culinária mais famosa da cidade é o Schneeball ("bola de neve") — uma bola de tiras de massa podre frita polvilhada com açúcar de confeiteiro, chocolate ou canela, inventada aqui e vendida em padarias por todo o centro histórico. Os restaurantes locais servem clássicos franconianos: bratwurst com chucrute, Schäufele (ombro de porco assado com molho de cerveja escura) e Maultaschen (bolsões de massa recheados ao estilo suábio). Os vinhos franconianos — particularmente os brancos secos Silvaner e Müller-Thurgau servidos nas distintas garrafas Bocksbeutel da região — combinam maravilhosamente com a rica gastronomia local. A tradição da weinstube (taverna de vinho) está viva e bem em Rothenburg, com estabelecimentos centenários servindo vinho de barris em adegas iluminadas por velas.
Os museus e atrações da cidade se estendem muito além de suas ruas fotogênicas. O Museu Medieval do Crime e da Justiça documenta a crueldade criativa das punições medievais e modernas iniciais com uma coleção de instrumentos de tortura, máscaras de vergonha e cintos de castidade que é ao mesmo tempo fascinante e perturbadora. O Museu Reichsstadt, situado em um antigo convento dominicano, traça a história de Rothenburg desde sua fundação até os dias atuais. O Museu de Natal — operado pela loja de Natal Käthe Wohlfahrt, a mais famosa fornecedora de decorações festivas da Alemanha — celebra a tradição natalina alemã durante todo o ano. E cada noite, o Tour do Vigia Noturno parte da Marktplatz, oferecendo um passeio teatral pelas ruas medievais da cidade à luz de lanternas.
A Celebrity Cruises, a Tauck e a Uniworld River Cruises incluem Rothenburg em seus itinerários de cruzeiro pelos rios Main e Reno, geralmente como uma excursão de dia inteiro a partir do ancoradouro do navio ao longo do Rio Main. O tamanho compacto da cidade significa que as principais atrações — o Plönlein, a caminhada pela muralha da cidade, a Rathaus e os museus — estão todas acessíveis a pé em poucas horas. O melhor período para visitar é de maio a setembro, quando o clima é mais quente e os dias são mais longos, ou em dezembro, para o lendário mercado de Natal Reiterlesmarkt, quando toda a cidade se transforma em um conto de fadas iluminado por velas.