Tema, Gana

Vinte e cinco quilómetros a leste de Acra, no Golfo da Guiné, a cidade portuária de Tema serve como o principal portal de Gana para o mar e a ponte do mundo moderno para uma das nações mais dinâmicas e historicamente significativas da África Ocidental. Construído na década de 1960 como um porto industrial projetado sob o ambicioso programa de modernização do presidente Kwame Nkrumah, Tema carece do charme da era colonial de Cape Coast ou Elmina, mas compensa com uma autenticidade crua e energética que revela os ritmos da vida contemporânea ganense. O vasto porto, um dos maiores portos artificiais da África, lida com a maior parte das importações e exportações de Gana, enquanto a cidade circundante evoluiu de um centro industrial planejado para uma comunidade vibrante e expansiva de mais de 400.000 habitantes.

O caráter de Tema é melhor compreendido como um portal, em vez de um destino em si. As comunidades planejadas em grade da cidade, cada uma designada por um número em vez de um nome, refletem suas origens no planejamento central da era Nkrumah, mas os mercados, igrejas, barracas de comida de rua e chop bars que preenchem esses quarteirões ordenados com vida são inteiramente, exuberantemente ganenses. O porto pesqueiro na Comunidade Um, onde uma frota de canoas de madeira pintadas de cores vibrantes desembarca a captura diária em uma praia negra de atividade, proporciona um espetáculo de cor, comércio e caos controlado que nenhum visitante esquece. O Meridiano, que marca a linha de Greenwich onde cruza a costa, passa por Tema — uma das poucas cidades na Terra cortadas pela linha de zero graus de longitude.

A culinária ganense, vivenciada através da comida de rua e dos chop bars de Tema, é uma das tradições culinárias mais saborosas e subestimadas da África Ocidental. O arroz jollof — tema de uma rivalidade acirrada e contínua com a Nigéria — é defumado, rico em tomate e temperado com uma complexidade que desmente sua aparência humilde. O banku e tilápia, a combinação adorada do povo Ga de massa de milho fermentada e peixe grelhado servido com um molho de pimenta ardente, está disponível em barracas por todo o porto pesqueiro. O red-red, um ensopado de feijão cozido em óleo de palma e servido com banana-da-terra frita, waakye com seu distinto arroz tingido de folha de sorgo, e kelewele — pedaços de banana-da-terra frita temperada vendidos quentes por vendedores de rua — completam uma paisagem culinária que recompensa o paladar aventureiro.

A partir de Tema, as principais atrações de Gana estão ao alcance fácil. Acra, a capital, oferece o Centro W.E.B. Du Bois, o Memorial Kwame Nkrumah e o vibrante Mercado de Makola. Os castelos de escravos de Cape Coast e Elmina, ambos Patrimônios Mundiais da UNESCO, estão a aproximadamente três horas a oeste ao longo da costa — uma jornada que confronta os visitantes com a devastadora história do comércio transatlântico de escravos através de alguns de seus restos físicos mais importantes e bem preservados. Na direção oposta, a Região do Volta oferece as espetaculares Cachoeiras Wli, as tradicionais aldeias de tecelagem de kente Ewe e a passarela suspensa no Parque Nacional Kakum.

Tema serve como um porto de escala para navios de cruzeiro que navegam pelo Golfo da Guiné e pela costa da África Ocidental. O porto é funcional, em vez de pitoresco, e a maioria dos passageiros de cruzeiro utilizará Tema como uma base para excursões a Acra e aos castelos dos escravos. Os melhores meses para visitar são de novembro a março, durante a seca harmattan, quando as temperaturas são quentes, mas a umidade é mais baixa. As chuvas curtas de maio a junho e as chuvas mais longas de setembro a outubro trazem céus dramáticos e vegetação exuberante, mas podem tornar as estradas desafiadoras. Para os viajantes dispostos a se envolver com a complexidade e a vitalidade da moderna África Ocidental, Tema oferece um ponto de entrada autêntico e sem adornos.