Grécia
Do outro lado do estreito estreito de Corfu, na costa continental da Epirus, onde as montanhas do norte da Grécia descem dramaticamente até o Mar Jônico, Igoumenitsa há muito serve como um portal em vez de um destino — o movimentado porto de ferry onde viajantes a caminho de Corfu, Itália ou da costa da Dalmácia fazem uma pausa apenas o suficiente para embarcar seus carros. Mas aqueles que permanecem um pouco mais descobrem uma cidade em meio a uma transformação silenciosa, com seu calçadão recentemente redesenhado e suas paisagens circundantes entre as mais pristinas e menos visitadas de toda a Grécia.
A moderna cidade é relativamente jovem, reconstruída após a devastadora destruição durante a Segunda Guerra Mundial, quando as forças alemãs em retirada queimaram Igoumenitsa quase completamente até o chão em setembro de 1944. Pouco do assentamento anterior à guerra sobreviveu, e a cidade que surgiu das cinzas é funcional em vez de pitoresca — blocos de apartamentos de concreto subindo a colina no estilo pragmático da reconstrução grega do meio do século XX. No entanto, a nova promenade à beira-mar, concluída nos últimos anos com financiamento de desenvolvimento europeu, deu a Igoumenitsa um agradável litoral: uma esplanada ladeada por palmeiras com cafés, parques infantis e vistas sobre o estreito até a silhueta verde de Corfu, que parece flutuar no horizonte como um miragem.
Os verdadeiros tesouros de Igoumenitsa encontram-se em seu interior. O antigo sítio de Gitani, a poucos quilômetros do litoral, preserva as muralhas e o teatro notavelmente bem conservados de uma cidade helenística que serviu como capital dos Tesprotos — um dos principais grupos tribais da antiga Épiro. Mais adiante, o rio Aqueronte — o mítico rio dos mortos, através do qual Caronte transportava almas para o submundo — flui por um desfiladeiro espetacular que pode ser explorado a pé ou de caiaque, suas fontes geladas e poças sombreadas por plátanos oferecendo uma experiência de natação impregnada de uma genuína ressonância mitológica. O Necromanteion do Aqueronte, o antigo oráculo dos mortos próximo à foz do rio, acrescenta substância arqueológica às lendas.
A cultura alimentar de Igoumenitsa reflete sua posição na encruzilhada entre as tradições montanhosas da Epiro e a culinária costeira jônica. Os mercados locais transbordam de ervas montanhosas — orégano, sálvia, tomilho — colhidas das encostas da cordilheira do Pindo, que forma o dramático pano de fundo da cidade. As tavernas servem pratos de cordeiro e cabra cozidos lentamente, herdados das tradições pastorais das aldeias de Zagori, ao lado de peixes frescos do Jônico — polvo grelhado, sardinhas e peixe-ruivo acompanhados por vinhos locais intensos da emergente denominação de Zitsa, cujos brancos espumantes surpreenderam até mesmo Byron, que os elogiou durante sua Grand Tour.
Os navios de cruzeiro atracam no porto comercial, que está localizado no centro e permite fácil acesso pedonal à orla e ao centro da cidade. Igoumenitsa funciona melhor como uma base para excursões ao magnífico interior da Epirus — as aldeias de pontes de pedra de Zagori, o desfiladeiro de Vikos (um dos mais profundos do mundo em relação à sua largura) e as fontes de Acheron estão todos ao alcance. Os meses ideais para visitação são de maio a outubro, com o final da primavera e o início do outono oferecendo temperaturas agradáveis para caminhadas e paisagens em seu estado mais luminoso, banhadas pela luz dourada que atrai poetas a este canto da Grécia há três mil anos.